Dažkārt saukti par papīra zaudējumiem, nerealizētie zaudējumi ir situācija, kad investors ir cietis zaudējumus no akcijām vai cita vērtspapīra, bet vēl nav oficiāli uzņēmies zaudējumus. Šie nerealizētie zaudējumi var būt īslaicīga situācija, pieņemot, ka vērtspapīra vērtība atkal sāk pieaugt un pārsniedz cenu, kas sākotnēji tika samaksāta par akcijām. Ja ieguldītājs izvēlas pārdot vērtspapīru, kamēr cena joprojām ir zem sākotnējās pirkuma cenas, nerealizētie zaudējumi tiek realizēti un var tikt pieprasīti kā kapitāla zaudējumi.
Vienkāršākais veids, kā izprast nerealizēto zaudējumu būtību, ir apsvērt iespēju iegādāties tūkstoš konkrētas akcijas. Dažas nedēļas pēc šī pirkuma šo akciju vērtība sāk strauji kristies kāda neparedzēta notikuma vai izmaiņu dēļ tirgū. Dienas vai divu laikā šo akciju vērtība ir puse no tā, ko investors sākotnēji samaksāja. Tas nozīmē, ka akcionārs ir piedzīvojis piecdesmit procentus nerealizētus zaudējumus no ieguldījuma.
Atkarībā no apstākļiem, kas saistīti ar tendenci, investors var prognozēt, ka akcijas drīz izlīdzināsies un sāks atkal palielināties. Ja tas tā ir, viņš vai viņa var izvēlēties paturēt akcijas un galu galā samazināt nerealizēto zaudējumu summu, jo akciju vērtība palielinās līdz līmenim, kas pārsniedz sākotnējo pirkuma cenu. Tas radītu tā saukto nerealizēto peļņu.
Ja akcijas nespēs atgūties un tā vietā turpinās lejupejošu tendenci, ieguldītājs piedzīvos nerealizēto zaudējumu pieaugumu. Tiklīdz ir skaidrs, ka akcijas neatgūsies, investoram būtu labi akcijas pārdot, pirms to vērtība vairs nesamazinās, tādējādi novēršot turpmāku zaudējumu pieaugumu. Pārdodot akcijas, nerealizētie zaudējumi kļūst par realizētiem zaudējumiem, un tos var pieprasīt kā nodokļa atskaitījumu periodā, kad zaudējumi tiek realizēti.
Gan nerealizētie zaudējumi, gan nerealizētie guvumi paliek šajā stāvoklī, līdz investors izvēlas vērtspapīru pārdot. Tajā brīdī peļņa vai zaudējumi tiek realizēti, un ieguldījumu portfeļa vērtība tiek attiecīgi koriģēta. Tas ir svarīgi, jo daudzas nodokļu aģentūras neuzskata, ka kapitāla pieaugums ir apliekams ar nodokli, kamēr šie ienākumi nav realizēti. Turklāt zaudējumus parasti nevar pieprasīt kā atskaitījumu, kamēr summa nav realizēta.