Netipisku pneimoniju nošķir no tipiskas pneimonijas, jo tās izraisītāji atšķiras no tiem, kas parasti izraisa pneimoniju. Daudzi tipiskas pneimonijas veidi rodas baktēriju inficēšanās rezultātā ar baktērijām, piemēram, streptokoku. Vīrusi, sēnīšu infekcija, baktērijas vai citi elementi var izraisīt netipiskas pneimonijas formas, kas atšķiras pēc smaguma pakāpes.
Daudzi avoti identificē netipisku pneimoniju kā vīrusu vai arī runā tikai par mikoplazmas izraisītu pneimoniju, ko dažreiz sauc par staigājošu pneimoniju. Lai gan ir pareizi mikoplazmas pneimoniju identificēt kā netipisku veidu, ir daudz citu veidu, kas jāņem vērā, veicot diagnozi. Tie ietver smagu pneimoniju, kas var attīstīties no Legionella baktērijām. Citus veidus izraisa Clamydiophila pneumoniae, parazītu forma, Coxiella burnetii un Francisella tularensis.
Šie pēdējie mikroorganismu veidi ir salīdzinoši reti, bet mikoplazmas infekcijas noteikti nav. Tas izskaidro, kāpēc medicīniskās atsaucēs var norādīt, ka mikoplazma ir galvenais netipiskas pneimonijas cēlonis. To darot, tiek izslēgti citi iespējamie cēloņi.
Ņemot vērā dažādu veidu avotus, kas var izraisīt netipisku pneimoniju, simptomu izpausmei var būt ievērojams diapazons. Lielākajai daļai cilvēku būs apgrūtināta elpošana un izteikts klepus, un dažiem būs drudzis. Baltās asins šūnas var būt zemākas nekā tipiskas pneimonijas gadījumā, un parasti tās ir tuvu normālam līmenim. Viens no rādītājiem ir tas, ka reakcija uz vidējo antibiotiku parasti ir vāja, un lielākā daļa cilvēku neuzlabosies, lietojot tādas zāles kā penicilīns. Dažiem cilvēkiem, īpaši tiem, kuriem ir mikoplazma, stāvoklis var uzlaboties bez zāļu ārstēšanas vai arī viņi labāk reaģē, ja tiek ievadītas zāles, kas ir vispiemērotākās cīņai pret mikoplazmu.
Tā kā netipiskā pneimonija var ietvert ļoti nopietnas pneimonijas formas, ārstēšana var būt ļoti atšķirīga. Tiem, kuriem ir aizdomas par legionellas izraisītu pneimoniju, nepieciešamas dažādas antibiotikas. Neskatoties uz šīs slimības nopietnību, daudzi cilvēki gūst labumu no antibiotikām un var pilnībā atveseļoties no slimības. Pretēji izplatītajam uzskatam, šīs slimības pārnešana no cilvēka uz cilvēku nav iespējama, ja vien mikrobi spēj piesārņot ūdens avotu un izdalīties miglas veidā. Maz ticams, ka tas notiks lielākajā daļā iestatījumu.
Jebkuri pneimonijas simptomi, piemēram, smags klepus, apgrūtināta elpošana, augsts drudzis un pilnīga izsīkuma sajūta, rada patiesas medicīniskas bažas. Cilvēkiem jāmeklē ārsta padoms, un viņiem var tikt veikta fiziska pārbaude un krūškurvja rentgena izmeklēšana. Tas, vai šajā posmā tiek diagnosticēta netipiska pneimonija, ir mainīgs. Indikācija varētu būt rentgena attēls, kas parāda šķidruma uzkrāšanos plaušās ar normālu balto asins šūnu skaitu.
Dažreiz fakts, ka pneimonija ir netipiska, tiek palaists garām, un šajā gadījumā pacientiem jāpievērš uzmanība tam, kā simptomi uzlabojas, lietojot standarta antibiotikas. No otras puses, daži ārsti iesaka antibiotikas, kas ir noderīgas tipiskas un netipiskas pneimonijas ārstēšanā. Ja šķiet, ka simptomi neuzlabojas, pacientiem nevajadzētu vilcināties sazināties ar savu ārstu. Var būt norādīta cita ārstēšana.