Netipisku sāpju krūtīs definīcija parasti ir abstrakta un var atšķirties atkarībā no ārsta. Daži uzskata, ka tas ir netipiski, ja tas nav saistīts ar stenokardiju vai sāpēm krūtīs, ko izraisa ar skābekli bagātu asiņu trūkums sirdī. Citi norāda, ka netipiskas sāpes ir sāpes krūtīs virs krūšu kaula vai krūšu kaula, vai sāpes, kas izstaro no krūšu kaula kreisās vai labās puses. Lai gan daudzi netipisku sāpju gadījumi ir saistīti ar vienkāršām lietām, piemēram, pārmērīgu slodzi vai spazmām, ko izraisa skābes reflukss, dažas sāpes var būt sirdslēkmes vai cita nopietna stāvokļa rezultāts.
Netipiskas sāpes krūtīs parasti ir asas, īslaicīgas sāpes, kas rodas virs krūšu kaula vai pa kreisi vai pa labi no tā. Dažreiz sāpes var būt noturīgākas vai var izstarot no vietas, kas nav krūtis. Dažos gadījumos sāpes var attīstīties rokās vai plecos, vēderā, mugurā vai kaklā. Pastāvīgākas sāpes var liecināt par nopietnu veselības stāvokli. Piemēram, pastāvīgas sāpes muguras augšdaļā, kaklā vai žoklī var izraisīt tas, ko sauc par netipisku sirdslēkmi.
Tie, kuriem ir zemāks sāpju slieksnis, var atklāt, ka netipiskas sāpes krūtīs ir vairāk pamanāmas nekā tiem, kuri labi panes diskomfortu. Turklāt sievietēm ir lielāka iespēja piedzīvot neregulāras sāpes krūtīs nekā vīriešiem. Ņemot vērā daudzos mainīgos lielumus, nav pārsteidzoši konstatēt, ka ārsti bieži nepareizi diagnosticē šo stāvokli vai pacienti to ignorē. Daudzos gadījumos tas neradīs komplikācijas, jo vairums netipisku sāpju patiesībā nav sirds vai plaušu slimību izraisītas, bet gan parasti ir vieglas muskuļu un skeleta sistēmas problēmas.
Ir daudzi iespējamie netipisku sāpju cēloņi krūtīs, sākot no vieglām līdz smagām. Pārslodze fiziskās slodzes vai smaga darba dēļ ir viens no izplatītākajiem šāda veida sāpju cēloņiem, tāpat kā galvassāpes un skābu vielu uzņemšana. Psihiskas problēmas, piemēram, smaga depresija vai biežas panikas lēkmes, un daži kuņģa-zarnu trakta traucējumi var izraisīt arī diskomfortu krūtīs.
Daži no smagākiem šī stāvokļa cēloņiem ir saistīti ar plaušām, sirdi un asinsvadiem. Piemēram, daudzi no tiem, kas izjūt šāda veida sāpes, tiek mudināti iziet noteiktas fiziskas pārbaudes, lai palīdzētu izslēgt plaušu emboliju vai aortas aneirismu. Sirdslēkmes, pneimonija un krūšu kurvja audzēji var izraisīt arī sāpes krūtīs.