Frāze “nevainīgs, kamēr nav pierādīta vaina” ir kļuvusi par klišeju, taču jēdziens joprojām ir dzīvs un labi. Nevainīguma prezumpcija ir juridisks jēdziens, kas nozīmē, ka apsūdzētājam ir jāpierāda apsūdzības, izmantojot skaidrus, pārliecinošus pierādījumus, pirms tiesas spriedums par vainīgu tiek pasludināts pret apsūdzēto. To parasti sauc par pierādīšanas pienākumu. Apsūdzētā tiesības tikt uzskatītam par nevainīgu, kamēr vaina nav pierādīta, rada procesuālo likumu kopumu, kas nosaka, kāda veida pierādījumus ir atļauts izmantot, lai pierādītu iespējamo vainu. Ja faktu pārbaudītājam pēc pieņemamu pierādījumu iesniegšanas rodas šaubas, apsūdzētais ir jāattaisno vai jāatzīst par nevainīgu.
Kriminālprocesu var izskatīt tiesnesis un zvērināto tiesa vai tiesnesis viens pats. Gadījumos, kad zvērināto tiesa ir faktu izvērtētājs, tiesnesis pieņem lēmumus, kas attiecas uz tiesību aktiem un procesuāliem juridiskiem jautājumiem. Piemēram, pierādījumu pieļaujamība ir ļoti svarīga nevainīguma prezumpcijas saglabāšanā. Ja tiesnesis pieļauj neatbilstošus vai aizspriedumus izraisošus pierādījumus, žūrija var nekoncentrēties uz lietas faktiem, nevis uz pagātni, baumām vai kaut ko pilnīgi neatbilstošu. Pārliecība, novēršot uzmanību, nav godīga spēle lielākajā daļā mūsdienu tiesas telpu.
Gadījumos, kad tiesnesis ir lietas izskatītājs, tiesnesis nosaka pierādījumu pieļaujamību un uzklausa liecības, izskata eksponātus un pārbauda lietiskos pierādījumus. Tiesnesis jau ir redzējis piedāvātos pierādījumus, tāpēc daži cilvēki uzskata, ka tiesnesim varētu būt grūti neņemt vērā pierādījumus, neskatoties uz to pieņemamību. Šī iemesla dēļ lielāko daļu kriminālprocesu par noziedzīgiem nodarījumiem vada tiesnesis un lemj žūrija. Tomēr dažos gadījumos ir apstākļi, kas žūrijai apgrūtina nevainīguma prezumpcijas ievērošanu. Lietas, kurās iesaistīti labi zināmi vai plaši nepatīk apsūdzētie, apsūdzētie, kuri nevēlas liecināt savā vārdā, vai lietas, kas saistītas ar sarežģītiem juridiskiem jautājumiem, bieži vien beidzas ar tiesas prāvu.
Lai gan nevainīguma prezumpcijas jēdziens var izklausīties vienkārši, tās ne vienmēr ir viegli aizsargāt. Lielākā daļa mūsdienu demokrātisko valstu ir atzinušas šīs tiesības, taču prakse ir ļoti subjektīva. Dažās valstīs ir izmeklēšanas maģistrāts, kura klātbūtne novērš neitrālu, tukšu priekšstatu par to, kādam ir jābūt tiesnesim. Tas, vai šāda veida tiesās var saglabāt nevainīguma prezumpciju, tiek apspriests karsti.
Daudzi cilvēki sūdzas par to, ka dažas iestādes pārsteidz un soda personas, kuras vēl nav atzītas par vainīgām vai kuras tiesa faktiski ir atzinusi par vainīgu. Daudzu universitāšu studenti tiek izraidīti, ja viņiem tiek izvirzīta apsūdzība noziegumā, neatkarīgi no tā, vai viņi tiek atzīti par vainīgiem. Uzņēmumi atlaiž vai atsakās pieņemt darbā personas, kuras ir apsūdzētas noteiktos noziegumos, neskatoties uz statusu vai iznākumu. Tiesas, kas nosaka augstu drošības naudu, lai aizturētu apsūdzētos, kuri tiek uzskatīti par bēgšanas risku, ir kritizētas saskaņā ar šo principu. Šāda prakse šķiet pretrunā ar apsūdzēto un nenotiesāto likumīgajām tiesībām, un šajos gadījumos nevainīguma prezumpcija vairāk kļūst par ideāla teoriju, nevis praktizētām tiesībām.
Lielākā daļa mūsdienu demokrātisko sabiedrību ir noraidījušas vainas prezumpciju par labu nevainīguma prezumpcijai. Prasība kādam pierādīt savu nevainību ir klasificēta kā pretruna ar brīvības un apgaismības principiem. Nevainīguma prezumpcijas izmantošana ir neatņemama sastāvdaļa, lai apsūdzētais un aizstāvis atgādinātu tiesnesim un žūrijai koncentrēties uz to, vai apsūdzība ir pierādījusi savu vainu bez saprātīgām šaubām, un tas ir tas, uz ko tas viss izpaužas lielākajā daļā demokrātisko valstu.