Nieru audzējs ir patoloģiska masa, kas attīstās nierēs. Nieres ir pupiņas formas orgāns, kas darbojas kā daļa no cilvēka urīnceļu sistēmas. Tas palīdz filtrēt atkritumus un papildu šķidrumus no asinsrites, veidojot urīnu, kas pārvietojas uz urīnpūsli un iziet no ķermeņa. Cilvēki piedzimst ar divām nierēm.
Nieru audzēji veidojas, kad šūnas pāraug nierēs. Parasti vecākas šūnas mirst un tiek aizstātas ar jaunām šūnām. Kad šis process noiet greizi, vecās šūnas neizmirst, un jaunas šūnas aug, kad tās nav vajadzīgas, radot audzēju. Ja audzējs ir labdabīgs, tas nav vēzis un neizplatās uz citām ķermeņa daļām. Tomēr audzēji dažkārt var pasliktināt orgānu darbību, tāpēc tos var izņemt ķirurģiski.
Daudz nopietnāks ir ļaundabīgs nieru audzējs, kas ir vēzis un var izplatīties uz citām cilvēka ķermeņa daļām. Tas ir potenciāli dzīvībai bīstami. Nieru šūnu karcinoma, pārejas šūnu karcinoma un Vilmsa audzējs ir visbiežāk diagnosticētie vēža nieru audzēji. Pieaugušajiem nieru šūnu karcinoma attīstās visbiežāk. Bērniem ir lielāka iespēja saslimt ar Vilmsa audzēja vēzi.
Ja cilvēkam ir nieru šūnu karcinoma, nieru audzēji attīstās nieru filtrēšanas vienību šūnās, ko sauc par nefroniem. Bieži vien vēža šūnas šajā zonā aug kā viena masa vienā nierē. Tomēr ir iespējams, ka vairāk nekā viens nieru audzējs var attīstīties tikai vienā nierē, un audzēji var ietekmēt abas nieres vienlaikus.
Pārejas šūnu karcinoma attīstās nieru iegurņa oderē, kas ir orgāna daļa, kas ir atbildīga par šķidro atkritumu savākšanu un novadīšanu. Dažreiz šie audzēji veidojas arī urīnvados, kas ir šauras caurules, kas ved uz urīnpūsli. Dažos gadījumos tie attīstās pat pašā urīnpūslī.
Vilmsa audzēji veidojas nierēs un var izplatīties limfmezglos, kas atrodas blakus nierēm. Tās var izplatīties arī aknās un plaušās. Diemžēl šāda veida nieru audzējs parasti skar bērnus, kas jaunāki par pieciem gadiem.
Lai gan ikviens var attīstīt nieru šūnu karcinomu, risks palielinās līdz ar vecumu, un tas ir visizplatītākais 60 gadus veciem un vecākiem cilvēkiem. Vīrieši ir vairāk pakļauti riskam nekā sievietes, un arī smēķēšana un aptaukošanās ir riska faktori. Tie, kas ir pakļauti azbesta, kadmija un tihloretilēna iedarbībai, var būt vairāk pakļauti riskam, tāpat kā tie, kuri agrāk ir ārstēti no nieru mazspējas. Pilnībā neizprotamu iemeslu dēļ arī tie, kuriem ir augsts asinsspiediens, ir pakļauti lielākam riskam.
Smēķēšana ir arī riska faktors pārejas šūnu karcinomas attīstībai. Personai ir arī lielāks risks saslimt ar šāda veida nieru audzēju, ja viņš darba vietā strādā ar kancerogēnām ķīmiskām vielām. Zāles, ko sauc par fenacetīnu, kuras vairs nav pieejamas Amerikas Savienoto Valstu tirgū, ir saistītas arī ar šāda veida audzējiem.