Niķeļa kausēšana ir process, ko niķeļa rūda iziet, lai galu galā noņemtu piemaisījumus un atstātu tikai niķeļa metālu. Lai gan rūdas var būt no dažādiem akmeņiem un avotiem, tām ir divas kategorijas: laterīta jeb tropiskā klimatā sastopami ieži, kas satur niķeli; un sulfīda rūda, kas tiek iegūta no pazemes. Lai rūda kļūtu par niķeli, atkarībā no rūdas veida un kausēšanas uzņēmuma vēlmēm ar rūdu jānotiek dažādiem procesiem. Daži niķeļa kausēšanas procesi radīs izdedžus, bet citi būs tīrāki.
Niķeļa kausēšanas pirmā daļa ir rūdu iegūšana. Laterīta rūdas ir sastopamas tropiskā klimatā, kur niķelis laika apstākļu ietekmē tiek nogulsnēts zem rūdas virsmas. Šai rūdai ir augsts mitruma saturs, un tā satur citus metālus, piemēram, dzelzi. Sulfīdu rūdas iegūst no pazemes, tām ir daudz mazāks mitruma daudzums, un tajā pašā rūdā var būt daudz dažādu metālu. Neatkarīgi no tā, kura rūda tiek izvēlēta, kausēšanas iekārta joprojām var iegūt niķeli.
Pēc tam niķeļa rūdas karsēšanai, līdz tā kūst, parasti izmanto elektrisko krāsni. Niķeļa kušanas temperatūra ir 2,647 ° Fārenheita (1,453 ° C), tāpēc ir jāizmanto jaudīgas krāsnis. Visbiežāk niķeļa kausēšana notiek ar zibenskausēšanu, kurā tiek apvienota elektrība un skābeklis, lai ātri sasniegtu nepieciešamo augsto temperatūru. Niķeļa rūdai ir jāizkausē, līdz tā kļūst par produktu, kas pazīstams kā šķidrs matējums, kurā parasti ir aptuveni 45 procenti niķeļa un 55 procenti izdedžu vai citu metālu. Izdedžus parasti noņem, jo tos var pārdot citām nozarēm un tos vairs nevar rafinēt.
Nākamais niķeļa kausēšanas process ir šķidrā matējuma attīrīšana, ko parasti veic ar vienu no diviem procesiem. Apgrauzdējot šķidrā slānī, šķidrajam matētajam slānim pievieno sulfīdus un abi tiek grauzdēti kopā, galu galā atstājot tikai niķeļa metālu. Otrs process ir hlorīda-ūdeņraža reducēšana, kurā šķidrais matējums tiek turēts aptuveni 1,742 ° F (950 ° C) temperatūrā, līdz notiek reakcija no karstuma un šķidrais matējums pārvēršas tikai par niķeli.
Kad niķeļa kausēšana ir pabeigta un niķelis ir atdzisis, to izmanto dažādiem mērķiem. Niķeli parasti izmanto kā tērauda un citu metālu sakausēšanas līdzekli, jo tas ir izturīgs pret koroziju un ar augstu pulēšanas pakāpi, vai arī to pārdod citās nozarēs, lai tās varētu izgatavot dažādus izstrādājumus. To izmanto arī augu eļļu hidrogenēšanai kopā ar baterijām un magnētiem.