Ir divas nīlzirgu sugas, daļēji ūdens zīdītāji no Hippopotamide dzimtas. Tā grieķu nosaukums Hippopotamus amfībija nozīmē upes zirgs. Nīlzirgi ir saistīti ar degunradžiem, jo tie ir trešais lielākais dzīvo sauszemes zīdītājs.
Upes jeb parastā nīlzirgu dzimtene ir Āfrikas Subsahāras daļa. Tie paliek tuvējos ezeros un upēs dienas stundās un ganās uz sauszemes vakara stundās, kad ir vēsāks. Viens nīlzirgs vienā dienā var apēst 100 mārciņas (45.36 kg) barības.
Parastās nīlzirgu sugas mēdz palikt lielās grupās pa 15 vai vairāk. Mātītes ir vairāk nekā tēviņi. Mātīte var svērt aptuveni pusotru tonnu (1360.78 kg), bet tēviņi vidēji var svērt trīs tonnas (2721.55 kg). Viņiem ir plāna pelēka āda, kas ļoti atgādina ziloņa ādu. Tas izdala rozā eļļas vielu, lai aizsargātu nīlzirgu no saules apdegumiem un neļautu ādai izžūt.
Pigmeju nīlzirgs ir mazāks par parasto sugu. Tas svērs tikai aptuveni vienu ceturtdaļu no lielākās sugas svara un pusi no augstuma. Viņu āda ir līdzīga plāna, bet vairāk brūnā vai melnā krāsā. Cūku nīlzirgs no upes nīlzirga atšķiras ar tievākiem kauliem un slīpo mugurkaulu. Lai gan cūku sugas ir arī daļēji ūdens, to dzīvotne atšķiras, jo tās dod priekšroku Rietumāfrikas purvainajiem mežu reģioniem.
Nīlzirgi neatkarīgi no sugas vairojas un dzemdē ūdenī. Teļi piedzimst pēc astoņu mēnešu grūsnības perioda, un arī barojas zem ūdens. Mātītes ganāmpulkā dala bērnu pieskatīšanas un aizsardzības pienākumus.
Nīlzirgi tēviņi un dažreiz arī sievietes ir agresīvi un teritoriāli. Lai gan nīlzirgs viegli sadusmosies ūdenī kopā ar ganāmpulku, ganīšana bieži notiek vienatnē. Atrodoties uz sauszemes, nīlzirgs nerīkojas tik agresīvi.
Nīlzirgs ļoti plaši atvērs muti, lai atklātu savus lielos zobus. Pētnieki uzskata, ka šī ir iebiedēšanas taktika, ko nīlzirgs cenšas atbaidīt konkurentus vai plēsējus. Iesaistījušies kaujā, nīlzirgi sitās viens otrā ar plaši atvērtām mutēm. Viņi met ūdeni arī ar apakšžokli un galvu viens otram.
Abu nīlzirgu vispārējās populācijas ir apdraudētas. Cūku sugas populāciju skaits ir ievērojami mazāks, taču cieš abas. Šie dzīvnieki tiek medīti gaļas un ziloņkaula zobu dēļ.