Nīlzirgu medības ir slavena glezna, ko 1615. gadā radīja holandiešu mākslinieks Pīters Pols Rubenss. To bieži atzīst par vienu no labākajiem baroka glezniecības paraugiem, un to raksturo dramatisma un spriedzes sajūta. Gleznā redzama vīriešu grupa, no kuriem daži ir zirga mugurā, iesaistoties sīvā cīņā. Darbības centrā ir apburtais nīlzirgs, kura zobi ir atkailināti un atrodas krokodila virsotnē vai blakus. Šo mākslas darbu var saukt arī par nīlzirgu un krokodilu medībām, lai gan, skatot gleznu, krokodils ir otršķirīgs nīlzirgs.
Pēteris Pols Rubenss dzīvoja no 1577. līdz 1640. gadam. Viņš pavadīja laiku Vācijā, Spānijā un Nīderlandē un bieži gleznoja autoratlīdzības un muižniecības dēļ. Nīlzirgu medības 1615. gadā pasūtīja Bavārijas hercogs Maksimilians I. Šai gleznai bija daudzas kopīgas iezīmes ar citiem Rubensa darbiem, kas bieži bija pilni ar vardarbīgiem attēliem un dramatisma izjūtu.
Daži mākslas kritiķi uzskata, ka nīlzirgu medības ir laikmeta konflikta starp cilvēku un zvēru pārstāvi. Tikai šajā attēlā skatītāji redz ne tikai nīlzirgu un krokodilu, bet arī attēlus, kas liecina par čūskas, leoparda, zirgu un suņu klātbūtni. Šajā vēstures periodā medības bija stingri aizliegtas, un likumīgi varēja medīt tikai turīgākie muižnieki. Medību ainas gleznu tajā laikā varēja uzskatīt par statusa simbolu.
Šis attēls arī izceļ cilvēka aizraušanos ar nezināmām sugām un eksotiku šajā laika periodā. 17. gadsimta sākumā ceļošana bija ierobežota, un dažiem vīriešiem jebkad bija iespēja redzēt nīlzirgu vai krokodilu. Iespējams, ka šīs gleznas mērķis bija šokēt gan tās vardarbīgā rakstura, gan tās koncentrēšanās uz savvaļas un eksotiskām radībām dēļ.
Tāpat kā daudziem Rubeņa darbiem, Nīlzirgu medībām bija raksturīgas spēcīgas diagonālas līnijas, kas mērķtiecīgi pievelk skatītāja acis no viena gleznas laukuma uz nākamo. Glezna liek domāt par briesmām, spriedzi un spēcīgas emocijas gan no zirga, gan dzīvnieka. Skatītāji nav pārliecināti, vai cīņā uzvarēs cilvēks vai dzīvnieks.
Šī glezna bija viena no četrām Rubensa gleznām, kurās tēma bija brutāla un vardarbīga medības. Pārējos attēloja lācis, vilks un mežacūka. 2010. gada decembrī viss četru gleznu komplekts, ieskaitot Nīlzirgu medības, tika pārdots par 10,000 15,000 mārciņu (apmēram XNUMX XNUMX USD) Christie’s izsoļu namā Londonā.