Nīlzirga daudzskaitlis ir “nīlzirgs”, lai gan daudzos kontekstos var izmantot arī latīņu daudzskaitļa formu “nīlzirgs”. Lai gan abas daudzskaitļa formas ir samērā pieņemamas, jo īpaši, ja tās tiek izmantotas neformālā kontekstā, daudzās vārdnīcās kā pirmais nīlzirgu daudzskaitļa ieraksts ir minēts “nīlzirgi”. Tomēr, neskatoties uz to, daudziem šķiet, ka “nīlzirgi” šķiet muļķīgi gan vizuāli, gan skaļi izrunājot, un bieži vien atgādina par pārāk lielo vārda izrunu dziesmā I Want a Hippopotamus for Christmas. Tas liek daudziem cilvēkiem tā vietā izmantot citu “nīlzirgu” veidu, lai gan pieaugošā “nīlzirgu” izmantošana daudzos gadījumos ir izraisījusi arī “nīlzirgu” lietošanu.
Tā kā būtībā ir divi pareizi vārdi, kurus var izmantot kā daudzskaitli, var rasties liela neskaidrība par to, kuru vārdu kādam vajadzētu lietot. Ja kāds mēģina formulēt vārdu “nīlzirgs” formālā kontekstā, piemēram, skolas referātā vai darba atskaitē, tad parasti ir jāizmanto vārds “nīlzirgs”. Tas tiek uzskatīts par pareizo daudzskaitli angļu valodā, un tas ļauj izvairīties no problēmām, kas var rasties, lietojot latīņu formu. Neskatoties uz to, ka tas var šķist garš vai nedaudz muļķīgi, tā ir pareiza angļu valoda, un tā būtu jāpieņem jebkuram skolotājam vai darba devējam.
Tomēr vārds “nīlzirgs” ir pareizs arī kā nīlzirgu daudzskaitlis. Tā kā šeit tiek izmantota latīņu daudzskaitļa forma, dažos gadījumos to var uzskatīt par neformālu vai nepiemērotu, kad priekšroka tiek dota angļu daudzskaitļa formai. Tas lielā mērā ir atkarīgs no to cilvēku individuālajām vēlmēm, kuri, iespējams, lasa vai dzird vārdus, tāpēc cilvēkiem, kuri vēlas izmantot nīlzirgu daudzskaitli skolas darbā vai ziņojumā, jākonsultējas ar savu skolotāju, lai nodrošinātu pareizu šī iestatījuma lietošanu.
Tā kā vārds nīlzirgs daudzos iestatījumos ir saīsināts līdz “nīlzirgs”, daudzskaitļa vārda “nīlzirgs” lietošana var arī izvairīties no visas problēmas saistībā ar nīlzirgu daudzskaitli. Tomēr šis saīsinājums bieži tiek uzskatīts par ļoti neformālu vārdu, tāpēc parasti no tā jāizvairās kontekstos, kuros nepieciešama formalitāte, piemēram, zinātniskos vai biznesa rakstos. Tomēr, runājot skaļi, vārdu “nīlzirgi” pateikt var būt grūti pateikt, un tāpēc “nīlzirgi” šajā kontekstā bieži ir pieņemami. Tāpat kā daudziem dzīvniekiem, nīlzirgu pulcēšanās vietai ir īpašs nosaukums, un šādu grupu dēvē par nīlzirgu “uzpūšanos”.