Palīdzība par nopelniem ir finansiālā atbalsta veids, kas tiek attiecināts uz studentiem. Atšķirībā no citiem finansiālā atbalsta veidiem šī konkrētā pieeja neņem vērā studenta finansiālo stāvokli. Tā vietā nopelnu palīdzība ir vērsta uz kādu studenta atribūtu, piemēram, talantu vai akadēmiskiem sasniegumiem. Daudzas koledžas un universitātes visā pasaulē nodrošina piekļuvi vismaz ierobežotam stipendiju, stipendiju un atlaižu lokam, kas ir balstītas uz nopelniem, nevis vajadzībām.
Viens no biežākajiem nopelnu atbalsta piemēriem ir akadēmiskā stipendija. Šajā scenārijā spēja nodrošināt palīdzību ir balstīta tikai uz skolēna vidējo atzīmi. Lai atjaunotu stipendiju no viena akadēmiskā gada uz nākamo, studentam ir jāsaglabā stipendijas noteikumos noteiktais GPA. Ja tas netiek izdarīts, atbalsts tiek atsaukts, lai gan daudzas universitātes ļaus studentiem atkārtoti pieteikties akadēmiskajai stipendijai, tiklīdz atzīmes atkal būs vēlamajā diapazonā.
Vēl viens nopelnu palīdzības piemērs ir sporta stipendija. Ar šāda veida finansiālo palīdzību studentiem, kuri ir talantīgi konkrētos sporta veidos, tiek nodrošināta stipendija, kas palīdz segt ievērojamu daļu no koledžas apmeklēšanas izmaksām. Savukārt audzēknis aktīvi piedalās iestādes sporta programmā. Parasti lielākajai daļai sporta stipendiju studentam ir jāsaglabā noteikts līmenis vai atzīmju diapazons, lai viņš varētu piedalīties sporta programmā un tādējādi turpināt izmantot finansiālā atbalsta priekšrocības.
Kopā ar stipendijām palīdzība par nopelniem var būt dotācijas vai pat atlaides veidā. Ar stipendiju studentam atkārtoti jāpiesakās atbalsta saņemšanai, ievērojot iestādes noteiktos kritērijus. Līdzīgi darbojas arī atlaižu programma, kas paredz, ka studentam ir jāatbilst kvalifikācijai, lai nākamajā akadēmiskajā periodā saņemtu atlaides mācību maksai, grāmatām un piederumiem un mājoklim.
Atšķirībā no stipendijām un citiem atbalsta veidiem, ko piedāvā valdības programmas vai privātie stipendiju fondi, koledža vai universitāte, kurā students ir uzņemts, parasti paplašina nopelnu atbalstu. Kopā ar atbalstu akadēmiskajiem un sporta sasniegumiem bieži ir pieejamas palīdzības programmas, kas koncentrējas uz drāmu, mūziku vai pat noteiktām demogrāfiskajām iezīmēm. Lielākā daļa iestāžu palīdzēs studentiem noteikt visas palīdzības programmas, kurām viņi var pretendēt, un pat palīdzēs šiem studentiem pieteikties atbalstam kā daļu no uzņemšanas procesa.