Noziedzīga sazvērestība ir divu vai vairāku cilvēku plāns vai darbība, kas ir nelikumīga vai saistīta ar nelikumīgā veidā izdarītu juridisku darbību. Precīza sazvērestības definīcija parasti ir atkarīga no dažādu valstu likumiem, un dažas valstis neatzīst sazvērestību kā noteiktu noziedzīgas darbības veidu. Tomēr kopumā sazvērestībā ir iesaistīti divi vai vairāki cilvēki, kuri izdara vai plāno noziegumu, un vismaz viens no viņiem veic noteikta veida darbības, lai izdarītu noziegumu. Apvienotās Karalistes un ASV prokurori bieži var izmantot apsūdzību par sazvērestību, lai nodrošinātu, ka vairākas personas, kas ir atbildīgas par noziegumu, tiek apsūdzētas kopā.
Parasti ir nepieciešami divi atšķirīgi un svarīgi elementi, lai noteiktu, vai ir izveidota kāda veida noziedzīga sazvērestība. Pirmais elements ir tāds, ka diviem vai vairākiem cilvēkiem ir jāsanāk kopā, lai izveidotu sazvērestību. Tas neprasa slepenību — trīs cilvēki, kas atklāti satiekas un pauž vēlmi izdarīt noziegumu, potenciāli var būt sazvērestība. Pēc tam vismaz vienam no cilvēkiem ir jāizdara noziegums vai jāveic pasākumi nozieguma izdarīšanai. Piemēram, ja trīs cilvēki sapulcējās un plānoja nogalināt cilvēku, bet pēc tam viens no viņiem iegādājās trīs ieročus lietošanai, tas varētu būt pietiekams pamatojums apsūdzībai noziedzīgā sazvērestībā.
Tas ļauj prokuroriem izveidot noziedzīgu sazvērestību par noziegumu mēģinājumiem un aktīvu noziegumu plānošanu. Tomēr ir jāpieliek zināmas pūles, lai noziegumu izdarītu, tāpēc cilvēku grupa, kas vienkārši apspriež nozieguma izdarīšanu, bet nekādā veidā necenšas to faktiski izdarīt, nav daļa no noziedzīgas sazvērestības. Ja kāds no šiem cilvēkiem pēc tam iziet un pastrādā noziegumu, tomēr, pat nezinot citiem, ar kuriem viņš vai viņa to apsprieda, viņus visus var apsūdzēt kā daļu no noziedzīgas sazvērestības.
Noziedzīga sazvērestība var attiekties pat uz tiem, kuri var būt saistīti ar nozieguma izdarīšanu pēc fakta, pat ja viņiem nebija priekšzināšanu par noziegumu. Tas nozīmē, ka, ja kāds nogalina cilvēku un kāds cits palīdz viņam vai viņai slēpt noziegumu, viņi abi ir daļa no sazvērestības un var tikt attiecīgi saukti pie atbildības. Dažās jomās ir paredzēti izņēmumi sazvērestības veidošanai, piemēram, kāda nozieguma izdarītāja laulātais, personas, kas nav sasniegušas likumīgo piekrišanas vecumu, un personas, kuras kļūst par sazvērestības pastrādātā nozieguma upuriem. Sazvērestības likumi bieži palīdz prokuroriem, jo atzīšanos, ko izteikusi viena persona sazvērestībā, var efektīvi izmantot citu sazvērestības dalībnieku kriminālvajāšanai.