Kas ir Okapi?

Okapi no pirmā acu uzmetiena var izskatīties pēc zebras, nevis žirafes. Dzīvnieka garās kājas, vēders un pakaļējās ceturtdaļas ir baltas ar melnām vai tumši brūnām svītrām, kas ļoti atgādina zebras kažoku. Šīs svītras nodrošina lielisku maskēšanos Āfrikas mežu blāvās un raibās klajās. Pārējais kažoks parasti ir tumšs, samtaini brūns, jo labāk saplūst ar ēnainām vietām.

Okapi galva un kakls ļoti atgādina žirafes galvu un kaklu, lai gan tas ir īsāks. Meža dzīvniekam ir garš kakls un konusveida galva, kā arī ārkārtīgi gara, elastīga mēle. Pieaugušie dzīvnieki mēdz ēst koku augļus un lapas, un tie konsekventi pārlūkos visu dienu, bieži vien aptverot vairākas jūdzes no teritorijas. Pieaugušajiem vīriešiem ir īsi ragi, lai gan mātītes ir nedaudz lielākas un smagākas. Šāda pielāgošanās var būt tāpēc, ka mātītes ir vienīgās mazuļu aprūpētājas.

Teļi parasti piedzimst retāk nekā reizi gadā, pateicoties garajam 15 mēnešu grūsnības periodam. Piedzimstot teļi ir aptuveni 0,91 m garš. Sasniedzot pilngadību, tie parasti palielināsies vairāk nekā divas reizes. Okapi teļi savvaļā ir ļoti neaizsargāti, un tiem ir maz dabisko aizsargspēju. Dzīvnieku mātes parasti slēpj savus mazuļus, kamēr tie meklē barību, un teļi ir aprīkoti ar plašu balsojumu klāstu, ar kuru palīdzību vajadzības gadījumā var piezvanīt savām mātēm. Pieaugušie dzīvnieki mēdz būt ļoti klusi, kas ir vēl viena žirafei raksturīga iezīme.

Pēc Rietumu pasaules atklāšanas 20. gadsimta sākumā okapi kļuva par populāru dzīvnieku importu zooloģiskajos dārzos un zvērnīcās. Diemžēl agrīnās transportēšanas metodes, kā arī ierobežotās zināšanas par šo kautrīgo radījumu izraisīja ārkārtīgi augstu mirstības līmeni. 21. gadsimtā, pateicoties uzlabotai izglītībai un ātrākām transportēšanas metodēm, daudzi nebrīvē turēti okapi dzīvo zooloģiskajos dārzos visā pasaulē. Lai nodrošinātu sugu saglabāšanu, daudzi zoodārzi ir ieviesuši arī audzēšanas programmas, lai palielinātu nebrīvē turēto okapi skaitu un novērstu nepieciešamību pēc savvaļas sagūstīšanas.