Oktānskaitlis ir skaitlis, kas atspoguļo degvielas izturību pret sitieniem. Klauvēšana rodas, ja degviela priekšlaicīgi sadedzina vai eksplodē dzinējā, radot raksturīgu troksni, kas līdzinās klauvēšanai, grabēšanai vai zvanīšanai. Dzinēja sitiens var izraisīt dzinēja bojājumus, un tas norāda, ka dzinējs nedarbojas tik efektīvi, kā tas varētu būt. Daudziem dzinējiem ir īpaši ieteikumi par oktānskaitli.
Oktānskaitli iegūst, pārbaudot degvielu kontrolētos apstākļos. Var iegūt divu dažādu veidu oktānskaitli: pētniecisko oktānskaitli (RON) vai motora oktānskaitli (MON). Šie skaitļi iegūti, pārbaudot degvielu dažādos apstākļos, un MON rada lielāku slodzi dzinējam, lai redzētu, kā degviela darbojas sarežģītos apstākļos. Gāzes sūkņa oktānskaitlis bieži atspoguļo vidējo vērtību.
Šie skaitļi ir kalibrēti pret skalu. Lai izveidotu skalas etalonus, tiek izmantotas divas ķīmiskas vielas, heptāns un izooktāns, kur heptāns ir nulle, bet izooktāns ir 100. Kad degvielu testē dzinējā, to salīdzina ar heptāna un izooktāna maisījumu. oktānskaitli, lai redzētu, kurš maisījums visvairāk atbilst degvielas veiktspējai. Ja maisījumā ir, piemēram, 20% heptāna un 80% izooktāna, degvielas oktānskaitlis būs 80. Oktānskaitli var regulēt, pievienojot degvielai piedevas, kas regulēs detonācijas līmeni.
Iespējams, ka oktānskaitlis ir lielāks par 100, jo izooktānskaitlis ir tikai skalas punkts. Augstas veiktspējas degvielai bieži ir ļoti augsts oktānskaitlis; raķešu degvielai, piemēram, oktānskaitlis ir lielāks par 100. Jo augstāks ir oktānskaitlis, jo lielāks spiediens degvielai ir nepieciešams, lai to sadedzinātu. Tas ir vēlams, jo mērķis ir novērst reālus sprādzienus un tā vietā radīt kontrolētu degvielas aizdegšanos. Ja dzinējā, kas paredzēts augsta oktānskaitļa gāzei, tiek ievietota zema oktānskaitli degviela, degviela izraisīs sprādzienus, sabojājot dzinēju, jo dzinējs pēc konstrukcijas rada lielu spiedienu uz degvielu.
Autovadītājiem parasti ir bažas par oktānskaitli, jo viņiem ir jāizvēlas saviem transportlīdzekļiem labākā degviela. Parasti vislabāk ir ievērot transportlīdzekļa ražotāja ieteikumus. Augsta oktānskaitļa degvielas ievietošana automašīnā, kas paredzēta degvielai ar zemāku oktānskaitli, nav īpaši produktīva. Un otrādi, dažas automašīnas, kas paredzētas darbam ar augstākās kvalitātes degvielu, var darboties ar parastu, jo oktānskaitlis parasti atšķiras ar nelielu procentuālo daļu, lai gan autovadītājiem jāapzinās, ka tas var izraisīt dzinēja bojājumus, un šī prakse parasti nav ieteicama.