Opcijas līgums dod personai, kas paraksta opciju, tiesības nākotnē noteiktā laikā iegādāties nekustamo īpašumu, personīgo īpašumu vai kādu citu preci. Opcija tiek apsvērta, un, kad opcija beidzas, opcijas pircējam vairs nav tiesību saskaņā ar līgumu. Vairums opciju līgumu paredz, ka opcijas kompensācija nav atmaksājama, dodot pārdevējam tiesības paturēt līdzekļus, ja opcijas līgums beidzas un pirkums netiek veikts. Tas ir vienpusējs līgums, jo pārdevējam ir jāpārdod īpašums, ja opcijas pircējs nolemj izmantot opciju. Personai, kas iegādājas opciju, nav jāveic nekādas darbības. Tas, par ko viņš maksā, ir laiks, lai veiktu pirkumu, ja viņš to izvēlas.
Tiesu prakse bieži pieprasa, lai līgumi būtu divpusēji, lai tos varētu izpildīt. Šajos divvirzienu līgumos pārdevējs sola pārdot, bet pircējs sola pirkt. Vienpusējs līgums bieži vien nav izpildāms, jo nenotiek apmaiņa ar solījumiem rīkoties vai atturēties no rīcības vai īpašuma apmaiņas. Opcijas līgums bieži vien ir izpildāms tikai tad, ja ir iekļauta opcijas atlīdzība. Pārdevējs kaut ko saņem, lai gan opcijas pircējs var izvēlēties, vai veikt pirkumu vai ne.
Dažos līgumos ir iekļauti opciju nosacījumi, un tie nav atsevišķi opciju līgumi. Šie līgumi uzliek opcijas pircējam pienākumu izpildīt citus līguma aspektus, bet pircējs var izvēlēties, vai izmantot opciju. Piemēram, noma ar izpirkuma iespēju ir līgums, kurā īrnieks piekrīt iznomāt īpašumu kopā ar iespēju iegādāties īpašumu ierobežotā laikā. Īrniekam papildus īres maksājumiem par opciju būtu jāmaksā atsevišķa atlīdzība, lai opcija būtu izpildāma. Tas pats īrnieks var noslēgt opciju līgumu īres laikā un tikai iepriekš parakstīt nomas līgumu.
Neiespējas līgumiem ir beigu datumi, bet opcijas līgumā bieži ir norādīts derīguma termiņš. Derīguma termiņš ir termiņš, kurā opcijas pircējam ir jāizmanto opcija. Ja pircējs to neizdara, pārdevējs var pārdot opciju citam pircējam un paturēt opciju. Pārdevējs bieži vien nedrīkst pārdot preces vai īpašumu, kas ir opcijas līguma priekšmets, agrāk kā vienu dienu pēc derīguma termiņa beigām.