Opcija, ko dažreiz sauc par atvasinājumu, ir vienošanās starp pircēju un pārdevēju pārdot aktīvu par noteiktu un fiksētu cenu noteiktā datumā nākotnē. Aktīvs parasti ir finansiāla veida — akciju vai nākotnes līgumu vērtība. Kā norāda nosaukums, līgums nav obligāts — pircējam nav pienākuma pirkt aktīvu neatkarīgi no tā, vai tā vērtība samazinās vai nepalielinās. Tomēr pārdevējam ir pienākums veikt darījumu, ja pircējs tā vēlas.
Opciju tirdzniecības jēdziens ir daudz vieglāk saprotams, ja to piemēro parastajam scenārijam. Pieņemsim, ka pircējam, kurš vēlas piedāvāt māju skaidrā naudā, vajadzīgās skaidras naudas nebūs vēl sešus mēnešus. Viņš varētu vienoties par darījumu ar pārdevēju, saskaņā ar kuru viņš iegādāsies māju sešu mēnešu laikā par papildu samaksu 1% apmērā no pārdošanas cenas. Pircējs šajā scenārijā piemaksā par ērtībām, lai varētu iegādāties māju, kad tas viņam ir piemērots.
Ir divu veidu opcijas — zvana iespējas un pārdošanas iespējas. Pirkšanas iespēja pircējam dod tiesības pirkt aktīvu par iepriekš saskaņotu cenu un norādītajā datumā. Pārdošanas opcija dod pircējam tiesības pirkt aktīvu un pēc tam nekavējoties pārdot to trešajai pusei. Amerikas Savienotajās Valstīs, bet ne Eiropā, opciju var izmantot arī pirms noteiktā datuma, ja tam piekrīt gan pircējs, gan pārdevējs.
Tāpat kā lielākajai daļai finanšu darījumu, opciju tirdzniecībai ir savas priekšrocības un trūkumi. Viens no pircēja trūkumiem ir tāds, ka ieguldītājs var maksāt maksu par opciju, kuras tirdzniecība nekad netiek veikta. Tas nozīmē, ka potenciālais pircējs var maksāt maksu tagad par iespēju pirkt nākotnē. Tomēr, tā kā pircējam nav jāpabeidz darījums nākotnē, tad, ja pircējs izvēlas darījumu nepabeigt, viņš zaudēs maksu, kas nodrošināja pirkuma iespēju. Opciju tirdzniecība parasti dod labumu pircējam, nevis pārdevējam, kurš ir zināms arī kā opcijas autors. Turklāt dažiem darījumiem ir nepieciešams starpnieks vai brokeris, kurš arī iekasēs maksu.
Savukārt opciju tirdzniecība ir izdevīga ar to, ka tā ir elastīga, piedāvājot iespēju atsaukt piedāvājumu. Pircējs var arī paturēt savu naudu ilgāku laiku, ļaujot šai naudai pelnīt procentus. Opcija var darboties arī kā apdrošināšanas veids, lai nodrošinātu, ka pircējs gūst peļņu, ja viņš vai viņa pērk akcijas vai aktīvus, kas ir nedaudz riskanti.