Operantu uzvedība ir termins, ko pirmo reizi lietoja BF Skinners, kurš bija viens no pazīstamākajiem psihologiem biheiviorisma skolā. Savā daudzu gadu darbā Skiners izvirzīja teoriju, ka organismu uzvedību bieži ietekmē sekas un ka iepriekšējās sekas ietekmēs turpmāko uzvedību. Sekas varēja būt dabiskas vai izdomātas, un bieži vien tās tika izdomātas pētījumos par operantu uzvedības praksi dzīvniekiem.
Būtībā šāda veida uzvedība ir cilvēka/organisma reakcija uz sekām un veids, kā tās ietekmē uzvedību. Operants pati par sevi ir uzvedība, kas rada zināmu ietekmi uz vispārējo vidi. Vēl viena definīcija varētu būt ne tikai uzvedība, ko ietekmē vide, bet kas izraisa izmaiņas vidē.
To, iespējams, ir visvieglāk saprast piemēru kontekstā. Ir daudz veidu operantu, kas varētu veicināt uzvedību, kuras pamatā ir pozitīva pastiprināšana. Piemēram, žurkām var pārbaudīt ātrumu, kad tās skrien cauri labirintam. Pēc testēšanas sākuma labirinta galā tika ievietota garšīga ēdiena uzkoda, lai noteiktu, vai žurkai būs īsāks darbības laiks. Ja žurkas darbības laiks ir palielinājies, šis ir operanta uzvedības piemērs (ar nosacījumu, ka testu var dublēt vairākas reizes). Žurkas uzvedība mainās (palielinās ātrums), jo tā tiek pozitīvi pastiprināta, lai tā varētu skriet labirintā.
Alternatīvi zinātnieks varētu pārbaudīt žurkas darbības uzvedību, ievietojot kastē sviru vai pogu, kas izraisa sāpes, kad tā tiek nospiesta. Ja žurka vispirms izpēta sviru un piedzīvo šīs sāpes, tā, visticamāk, pēc tam atstās sviru vienu. Tas pēta ideju par negatīvu pastiprinājumu vai negatīvu operantu.
Vēl viens operantu uzvedības vai operantu piemērs ir seku trūkums vai izzušanas nosacījumi. Tas ir tad, kad no uzvedības nekas neizriet. Cilvēki regulāri izmanto šo izzušanas nosacījumu ar maziem bērniem. Metode “izraudāt” izraisa reakciju, jo vecāki nereaģē uz bērna saucieniem. Tas pakāpeniski pastiprina zīdainim uzskatu, ka raudāšana neizraisa vecāku reakciju un tāpēc ir bezvērtīga.
Daži cilvēki izjūt zināmu diskomfortu saistībā ar biheiviorisms un jo īpaši ar tādām lietām kā cry it out metode. Ir godīgi apšaubīt, ko nozīmē operanta uzvedība plašākā mērogā. Vai mazulim, kurš kliedz, galu galā ir nepieciešama terapija, jo viņš ir pieaudzis ar mazvērtības un nesvarības sajūtu? Tas ir labs un daudz apspriests jautājums.
Tomēr Skinera un citu darbi ir veiksmīgi pielietoti psiholoģijā, pat ja pastāv argumenti par uzvedības psiholoģiju un tās metodēm. To lietu kopums, kas nosaka pilnīgu cilvēka uzvedību, var būt ļoti atšķirīgs. Tomēr ir skaidrs, ka Skiners un daudzi citi uzvedības speciālisti ir parādījuši, ka gan dzīvnieki, gan cilvēki bieži maina savu uzvedību, ņemot vērā dažādus darbības faktorus, un veidi, ko var izmantot cilvēku labā, var būt daudz.