Uzvedības modifikācijas programmas novērš nepareizu uzvedību un aizstāj tās ar adaptīvām. Uzvedības izpētē neadaptīvā uzvedība ir tāda, kas neļauj personai pielāgoties videi vai stimulam. Šīs uzvedības aizstāšana ar adaptīvām ļauj personai darboties apstākļos, kas pretējā gadījumā izraisītu emocionālu sabrukumu. Uzvedības modifikācijas programmas bieži tiek izmantotas kā daļa no pastāvīgas ārstēšanas cilvēkiem ar uzvedības vai emocionāliem traucējumiem, piemēram, autismu.
Lielākā daļa uzvedības modifikācijas programmu ir orientētas uz mērķi. Pacientam un vairumā gadījumu pacienta aprūpētājiem tiek lūgts apsvērt, kāda ir nepielāgošanās uzvedība un kāda būs mērķa aizstāšanas uzvedība vai mērķis. Kad mērķis ir noteikts, komanda, kas palīdz pacientam, nosaka, kā sasniegt mērķi un kā novērtēt panākumus. Panākumu mērīšana ir uzvedības modifikācijas programmu neatņemama sastāvdaļa, jo tā ļauj pacientam redzēt uzlabojumus.
Pozitīvs pastiprinājums ir galvenais līdzeklis, ar kura palīdzību tiek ietekmētas ilgstošas izmaiņas lielākajā daļā uzvedības modifikācijas programmu. Persona, kas tiek ārstēta, saņem pozitīvu pastiprinājumu, piemēram, atlīdzību, privilēģiju vai uzslavu, kad tiek veikta mērķa uzvedība. Uzvedības modifikācijas programmām ir arī negatīvs komponents. Mūsdienu programmās negatīvais nosacījums ir pozitīva pastiprinājuma trūkums. Mūsdienu uzvedības modifikācijas programmās sods par nepareizu uzvedību tiek izmantots reti.
Lai gan daudzas uzvedības modifikācijas programmas ir izstrādātas un ieviestas indivīdiem, ir arī dažas programmas, kas ārstē cilvēkus grupās. Grupu programmas parasti izmanto, lai ārstētu pusaudžus ar nepareizu uzvedību, kuru vecāki var justies satriekti. Stingra struktūra, skaidras sekas un atlīdzības tiek izmantotas, lai palīdzētu pusaudžiem sasniegt mērķa uzvedību. Šāda veida programmas nav piemērotas bērniem ar smagiem traucējumiem, kuriem nepieciešama individuāla mijiedarbība, lai mainītu uzvedību.
Viena no tradicionālās uzvedības modifikācijas programmas variācijām ir pazīstama kā kognitīvi-uzvedības terapija. Šī prakse apvieno kognitīvās terapijas apgalvojumu, ka neadaptīvās uzvedības avots ir nepareizs domāšanas modelis, ar uzvedības modifikācijas ideju, ka šos neadaptīvos modeļus var aizstāt ar tiem, kas nesīs labumu pacientam. Šāda veida terapija tiek veikta psihiatra uzraudzībā, un tā var nebūt piemērota visiem pacientiem. To parasti lieto, lai ārstētu trauksmi, obsesīvi-kompulsīvus traucējumus un depresiju, parasti pieaugušajiem, kuri spēj labāk analizēt savus domāšanas modeļus.