Opioīdu pretsāpju līdzekļi ir zāles, kas mazina sāpes, saistoties ar opioīdu receptoriem uz nerviem un novēršot sāpju signālu pārvietošanos pa nervu sistēmu. Šīs zāles galvenokārt saistās ar receptoriem gremošanas sistēmā un smadzenēs. Daži opioīdu pretsāpju līdzekļi dabiski sastopami augos, bet daži ir sintētiski modificēti vai radījuši zinātnieki. Katrai opioīdu narkotikai ir atšķirīga ietekme uz sāpju receptoriem, un dažas ir mazāk efektīvas nekā citas.
Dabiskie opioīdu pretsāpju līdzekļi ir iegūti no opija magonēm. Šīs magones ir sastopamas Āzijā un Eiropā, un tās ir izmantotas tūkstošiem gadu, jo tās spēj gan mazināt sāpes, gan palielināt toleranci pret to. Šīs vielas saturoši savienojumi, iespējams, ir izmantoti, lai veiktu operācijas pacientiem un mazinātu sāpes, kas saistītas ar nopietniem ievainojumiem vai slimībām, kopš vēstures rakstīšanas.
Mūsdienu medicīnā dažādi opijā esošie alkaloīdi ir ekstrahēti un bieži tiek lietoti neatkarīgi vai kopā ar citiem medikamentiem. Divi no visbiežāk lietotajiem opioīdu alkaloīdiem ir morfīns un kodeīns. Šīs ķīmiskās vielas atrodas nerafinētā opijā dažādos līmeņos atkarībā no konkrētās opija magoņu veida.
Medicīnas sasniegumi ir arī noveduši pie daļēji sintētisko opioīdu pretsāpju līdzekļu radīšanas. Šīs zāles ietver oksikodonu un heroīnu. Tie tiek radīti, ņemot alkaloīdus, kas ir atdalīti no opija, un ķīmiski mainot tos. Ķīmiskās izmaiņas var padarīt šos daļēji sintētiskos opioīdu pretsāpju līdzekļus efektīvākus nekā dabiskie opioīdi.
Ir arī pilnīgi sintētiski opioīdu pretsāpju līdzekļi. Šīs zāles var lietot sāpju mazināšanai, lai gan tās parasti nav tik spēcīgas kā opioīdi, kas iegūti no dabīgiem opija avotiem. Parasti lietotie sintētiskie opioīdi ietver petidīnu, ko lieto sāpju mazināšanai dzemdību laikā.
Visu veidu opioīdu pretsāpju līdzekļi var tikt ļaunprātīgi izmantoti. Tie ir atkarīgi un ātri rada gan fizisku, gan psiholoģisku atkarību. Laika gaitā cilvēks var pierast pie opioīdu pretsāpju līdzekļu lietošanas, kas nozīmē, ka ir nepieciešams vairāk zāļu, lai sasniegtu tādu pašu efektu. Lielāko daļu laika slimnīcas šīs zāles ievada tikai īsu laiku. Tomēr nedziedināmi slimiem pacientiem var ievadīt tik daudz medikamentu, cik nepieciešams, lai mazinātu sāpes.