Optiskais skeneris ir jebkura skenēšanas tehnoloģija, kas pārvērš fizisku attēlu, tekstu vai objektu digitalizētā formā, ko var saglabāt kā 2D attēla failu datorā. Ir arī 3D skeneri, taču tie nav plaši izplatīti un dažkārt ir balstīti uz dažādām tehnoloģijām. Optiskie skeneri ir bijuši gadu desmitiem, un to cena ir attiecīgi samazinājusies. Jūs varat iegādāties zema līmeņa lietotus optiskos skenerus vietnē eBay tikai par 20 ASV dolāriem (USD) un jaunu skeneri vietnē newegg.com par aptuveni 50 USD. Labākus optiskos skenerus pārdod par simtiem dolāru.
Optisko skeneru pamattehnoloģija ir uzlādes savienojuma ierīce (CCD). CCD sastāv no kondensatoru bloka, kas ir jutīgs pret gaismu. Šo tehnoloģiju 1969. gadā izgudroja Vilards Boils un Džordžs Smits uzņēmumā AT&T Bell Labs, un drīz pēc tam tā tika komercializēta.
CCD kondensatori reaģē uz līdz pat 70% krītošās gaismas, atšķirībā no fotofilmas, kas reaģē tikai uz 2%. Ienākošā gaisma izraisa kondensatoru uzlādi līdz pakāpei, kas ir proporcionāla gaismas intensitātei. Kondensatoru bloks nodod lādiņu no mezgla uz mezglu, līdz tas sasniedz galīgo kondensatoru. Tad lādiņš tiek pastiprināts līdz spriegumam, kas ieplūst vadā. Uzlādes modeli nolasa cita ierīce un pārkompilē pikseļu kartē, kas attēlo skenēto objektu.
Mūsdienās vispopulārākais optiskais skeneris ir plakanvirsmas skeneris, kas sastāv no stikla rūts virs stieņa formas skenēšanas ierīces, kas uzstādīta uz sliežu ceļa. Skenēšanas ierīce pārvietojas uz priekšu un atpakaļ pa trasi, lai skenētu visu, kas atrodas virs tās. Optiskie skeneri tiek izmantoti arī, lai reģistrētu pirkstu nospiedumus un balsojumus no vēlēšanu biļeteniem, skenētu veselas grāmatas vai bibliotēkas, un tie kalpo kā neredzīgo “acis”, kas tekstu pārvērš automatizētā runā.
Tā kā dažādi ekspozīcijas apstākļi var izraisīt radikāli atšķirīgu attēlu parādīšanos, optiskie skeneri ir aprīkoti ar patentētu programmatūru, kas koriģē šos apstākļus, lai iegūtu konsekventu attēlu. 24 bitu krāsu attēli ir izplatīts standarts. Ārējais skeneris ir pievienots datoram, izmantojot ievades-izejas kanālu, piemēram, SCSI, USB vai Firewire. Ir arī bezvadu adapteri optiskajiem skeneriem.