Kad kāds paskatās uz mūsdienu nakts debesīm, zvaigžņu ainava, ko viņš redz, atšķiras no tā, kāda tā izskatījās pirms tūkstošiem gadu. Tas ir tāpēc, ka katra zvaigzne, kas redzama no Zemes, faktiski attālinās no planētas. Pētījumi ir parādījuši, ka mūsu Saules sistēma ir daļa no paātrinātā Visuma, kurā katra zvaigzne virzās uz āru no centrālā punkta ar arvien lielāku ātrumu.
1920. gadsimta 1929. gados fiziķi un astronomi apsprieda Lielā sprādziena teoriju. Šī koncepcija nosaka, ka visa matērija Visumā sākotnēji bija ietverta vienā, ļoti kondensētā formā, kas izpletās uz āru, radot Visumu notikumā, ko sauc par Lielo sprādzienu. Uz jautājumu, vai šī sākotnējā paplašināšanās beidzās vai turpinās, tobrīd nebija galīgi atbildēts. Pēc tam XNUMX. gadā astronoms Edvīns Habls pievērsās šim jautājumam, kad viņš izstrādāja veidu, kā izmērīt zvaigznes kustību, analizējot tās izstarotās gaismas spektru.
Habls savā spektrālajā analīzē novēroja sarkanās krāsas nobīdi jeb izmaiņas sarkanās krāsas gaismā, ko izstaro zvaigznes, kas liecina, ka zvaigznes attālinās no Saules sistēmas ar pieaugošu ātrumu. Un otrādi, zilā nobīde nozīmētu, ka zvaigznes faktiski virzās tuvāk Zemei. Viņa analīze parādīja, ka ne tikai katra zvaigzne paātrinās prom no Saules, bet arī, jo tālāk zvaigzne atrodas, jo ātrāk tā paātrinās. Turpmākie pētījumi parādīja, ka tas nav raksturīgs tikai zvaigznēm ap Zemi, bet katra novērojamā Visuma zvaigzne, ieskaitot Sauli, paātrinās prom no centrālā punkta. Šī zvaigžņu uzvedība, kas paātrinās uz āru, lika zinātniekiem aprakstīt mūsējo Visumu, kas paātrinās.
Pastāv divas dominējošās zinātniskās idejas par paātrinātā Visuma uzvedību. Viens no tiem ir tāds, ka tas seko svārstīgam modelim. Šī teorija apgalvo, ka Visums sāka izplesties uz āru pēc Lielā sprādziena, bet palēnināsies, jo Visuma gravitācija pārsniegs tā paātrinājuma impulsu. Tad kustība uz āru apstāsies un visa matērija Visumā sāks vilkt atpakaļ uz centru. Tā sauktajā Lielajā krīzē visa matērija Visumā galu galā kondensēsies atpakaļ tajā pašā ļoti kondensētajā stāvoklī, kādā tā bija pirms Lielā sprādziena.
Otra ideja par paātrinātā Visuma likteni ir pazīstama kā bezgalīga paplašināšanās, kas teorētiski apgalvo, ka Lielā sprādziena radītā kustība nekad nebeidzas. Citiem vārdiem sakot, visa Visuma matērija turpinās izplesties uz āru uz visiem laikiem un nekad to neatvilks gravitācija. Atbalstītāji un daži, kas pēta Lielā sprādziena modeli, uzskata, ka tas daļēji ir saistīts ar to, ko sauc par tumšo enerģiju. Lai gan šīs noslēpumainās enerģijas būtība un mehānika joprojām nav pilnībā izprasta, ir zināms, ka tā liek zvaigznēm un citām starpzvaigžņu vielām nepārtraukti paātrināties un izvairīties no gravitācijas inerciālās pievilkšanas.