Parasti, ja parādnieks ņem vairākus aizdevumus īpašumam vai priekšmetam, vecākajam aizdevumam ir prioritāte pār jaunākiem aizdevumiem. Ja parādnieks vēlas atpazīt vecāko aizdevumu par jaunāku aizdevumu, ar katru aizdevumu saistītajiem kreditoriem ir jāslēdz pakārtotības līgums. Subordinācijas līgums ir vienkārši juridisks dokuments, kas noslēgts starp divām vai vairākām pusēm, kuras vēlas mainīt likumā noteikto kredītu prioritāti.
Būtībā subordinācijas līgums piešķir prioritāru aizdevuma prioritāti salīdzinājumā ar augstāko aizdevuma prioritāti. Tas ir īpaši svarīgi, ja notiek tāds notikums kā ieķīlāšana, jo aizdevums, kuram ir augstāka ranga statuss, parasti tiek pilnībā dzēsts, pirms jebkādi maksājumi tiek novirzīti mazākiem parādiem. Ja vairāki kreditori ir ieinteresēti īpašumā vai priekšmetā, vecākais kreditors var vienoties pakārtot dažus, bet ne visus jaunākos kreditorus.
Subordinācijas līgumus visbiežāk izmanto hipotēkām, lai mainītu ķīlas turētāja prioritāti attiecībā pret kādu nekustamo īpašumu. Tās var attiekties arī uz cita veida parāda procentiem, piemēram, līzingu vai banku aizdevumiem. Turklāt šie līgumi dažkārt tiek izmantoti ūdens tiesībām. Piemēram, vecākais ūdens tiesību turētājs ar padotības līgumu var piešķirt prioritāti jaunākajam īpašniekam.
Hipotēkas subordinācijas līgums parasti tiek noslēgts starp diviem vai vairākiem aizdevējiem, kas ir izsnieguši aizdevumus īpašumam, izmantojot hipotēkas vai uzticības aktu. Tas bieži rodas, kad īpašuma īpašnieks ir ņēmis pirmo un otro hipotēku un vēlas refinansēt pirmo hipotēku. Pirms refinansēšanas ar pirmo hipotēku saistītais aizdevējs var pieprasīt, lai ar otro hipotēku saistītais aizdevējs paraksta pakārtotības līgumu. Noslēdzot līgumu, otrs aizdevējs piekrīt, ka refinansētais aizdevums būs augstāka ranga aizdevums.
Ja uz īpašumu galu galā tiks piemērota atsavināšanas procedūra, visa atgūtā nauda vispirms tiktu novirzīta aizdevuma atmaksai ar visaugstāko prioritāti, līdz tas ir pilnībā samaksāts. Visa atlikusī nauda pēc tam tiktu piemērota subordinētajam aizdevumam. Lielākā daļa hipotēkas subordinācijas līgumu ir jāiesniedz vietējās zemesgrāmatas birojos.
Parasti, lai subordinācijas līgums būtu spēkā, tam ir jābūt rakstiskam un jāparaksta diviem kreditoriem, kuri vēlas to uzņemties. Parādnieku var arī padarīt par līguma pusi. Dažos gadījumos vienošanās par padotību tiek iekļauta lielāka līgumā. Šajā situācijā to parasti sauc par subordinācijas klauzulu.