Paliatīvā sedācija ir medicīniska metode, ko izmanto sāpju mazināšanai smagi slimiem pacientiem. Metode ir atkarīga no sedatīvu līdzekļu ievadīšanas, lai samazinātu pacienta apziņas līmeni līdz tādam līmenim, ka sāpes, ko izraisa viņa vai viņas veselības stāvoklis, neradīs ciešanas. Tas var ietvert pilnīgu vai daļēju sedāciju. Visbiežāk šāda veida ārstēšana tiek izmantota, lai atvieglotu neārstējami slimu pacientu ciešanas. Dažos gadījumos šī metode ir saistīta ar eitanāzijas praksi, lai gan lielākajā daļā valstu tā nav standarta, likumīga vai pieņemama medicīniskā prakse.
Ārsti izmanto paliatīvus pasākumus, lai novērstu fiziskas sāpes un garīgās ciešanas, ko izraisa medicīniski stāvokļi, pat ja ārstēšana nevar izārstēt pamata slimības. Sedācija ir viena no iespējām pacientiem, kuru veselības stāvoklis rada lielas sāpes un grūtības. Līdzīgus pasākumus var izmantot, kamēr pacients atveseļojas no noteiktiem ļoti nopietniem, bet ne galīgiem stāvokļiem, piemēram, smagiem apdegumiem, kas pie samaņas esošam indivīdam var izraisīt milzīgas sāpes.
Parasti pirms paliatīvās sedācijas tiek mēģināts izmantot citas sāpju mazināšanas metodes. Zāles, kas bloķē sāpes, bieži vien ir pirmais medicīniskās iejaukšanās veids. Citos gadījumos medicīnisko ārstēšanu vai operāciju var izmantot nevis, lai izārstētu stāvokli, bet gan lai mazinātu pacienta diskomfortu. Piemēram, paliatīvo starojumu vai paliatīvo ķīmijterapiju kopā ar operāciju audzēja masas samazināšanai var izmantot, lai padarītu vēža slimnieku ērtāku, pat ja šīs procedūras nevar izārstēt pamata vēzi.
Ja citi paliatīvie pasākumi neizdodas, pacients vai viņa ģimene var izvēlēties paliatīvo sedāciju. Šī procedūra ietver pakāpenisku to zāļu devas palielināšanu, kas izraisa samaņas zudumu. Deva tiek palielināta tiktāl, ka pacients var gulēt bez sāpēm. Parasti šī sedācija un cita atbalstoša aprūpe tiek saglabāta, kamēr beidzas galīgā slimība, ļaujot pacientam nomirt bez ciešanām.
Ideālā gadījumā lēmums par paliatīvās sedācijas izmantošanu tiek atstāts pacienta ziņā. Situācijās, kad pacients vairs nav garīgi kompetents, viņa vārdā var rīkoties radinieks vai cita persona, ja viņiem ir medicīniskas pilnvaras to darīt. Parasti ārstējošajam ārstam ir jāpiekrīt, ka šī paliatīvā sedācija ir pamatota pirms tās ievadīšanas.
Paliatīvā sedācija parasti netiek uzskatīta par eitanāzijas veidu. Eitanāzija ir paredzēta, lai izvairītos no ilgstošas ciešanas, tieši izbeidzot dzīvi. Paliatīvā sedācija vienkārši neļauj pacientam būt pie samaņas un nomocīt nāvējošas slimības beigu fāzēs.