Palmas ir koki no Arecaceae dzimtas, ko dažreiz dēvē par Palmae. Palmas ir plaši izplatītas pasaules tropiskajos reģionos, un dažas sugas dodas uz subtropu vai pat mērenu klimatu, un ir aptuveni 2,600 atsevišķu palmu sugu. Šo saimi cilvēku vidū var izmantot dažādi, sākot no praktiskām līdz dekoratīvām, un daudzi cilvēki pazīst palmu, jo to bieži izmanto kā tropu simbolu.
Kad cilvēki domā par palmām, viņi parasti uzbur priekšstatu par augstu koku, kura galotnē ir ārkārtīgi lielu saliktu lapu vainags. Koks var atrasties nomaļā pludmalē zem spilgti zilām debesīm netālu no dažiem aicinošiem tropu ūdeņiem, jo tiem ir lielāka iztēle. Lai gan šis attēls noteikti apraksta viena veida palmas (un dažiem ideālas brīvdienas), palmas patiesībā ir diezgan dažādas, un daudzas sugas izskatās ļoti atšķirīgas no šī idealizētā attēla.
Būtībā palmas iedalās divos galvenajos veidos. Daži veido vienu augstu dzinumu, piemēram, iepriekš aprakstīto iedomāto koku, bet citi veido dzinumu kopu tuvu zemei, veidojot vairāk biezokņu, nevis atsevišķu stumbru. Lai gan plaukstu lapas ir saliktas, kas nozīmē, ka vienam kātiņam ir pievienotas vairākas lapiņas, tās var būt plaukstas vai saliktas. Palmaini saliktas lapas izplešas kā vēdeklis vai plaukstas plauksta, savukārt plaukstas saliktām lapām ir spalvains izskats.
Atkarībā no sugas palmai var būt stumbrs, ko var izmantot kokmateriāliem, riekstiem, kurus var spiest eļļai, vai augļiem, kurus var novākt pārtikas produktiem, piemēram, kokosriekstiem, beteles riekstiem un datelēm. Palmas var izmantot palmu vīna un dažādu citu dzērienu pagatavošanai, un to lapas var izmantot salmu segšanai un citos mājas uzlabošanas projektos vai kā šķīvjus dažos pasaules reģionos. Dažas plaukstas var izmantot šķiedrām, lai izgatavotu visu, sākot no virves un beidzot ar apakšbiksēm, un ir vairāki citi palmu izstrādājumu izmantošanas veidi.
Palmas ir viena no senākajām koku sugām, kas liecina, ka tās atrada nišu un iestrēga ar to. Daži vēsturnieki ir norādījuši, ka agrīno cilvēku sabiedrību izdzīvošana lielā mērā ir saistīta ar palmu, kas piedāvāja pajumti, pārtiku un tirdzniecības preces. Palma ir arī ļoti sens simbols, un daudzas senās kultūras palmu zarus saista ar uzvaru cīņā.
Papildus praktiskajam pielietojumam palmas jau sen ir novērtētas kā dekoratīvas augi klimatiskajos apstākļos, kur tās var attīstīties. Tā kā palmas aug lēni, tās ir diezgan dārgas, jo var paiet gadu desmitiem, līdz palma izaug līdz saprātīgam augstumam. Tā kā izvēlēties dažādas sugas, dārznieki var izmantot palmu sortimentu dažādos veidos, un pilnībā izaugušām palmām var būt ļoti augstas cenas, kad tās tiek pārstādītas, piemēram, ja tropiskās pilsētas vēlas nobriedušus kokus. izklāt jaunuzbūvētu brauktuvi. Palmu audzēšana ir arī sarežģīts bizness, jo šiem kokiem ir ļoti specifiskas augsnes, klimata un vides vajadzības.
Dažas palmu sugas ir apdraudētas vai apdraudētas. Palmas dažreiz tiek novāktas nobriedušas savvaļā, radot spiedienu uz lēni augošajām populācijām, un citas tiek izmantotas to produktu iegūšanai, apdraudot tradicionālos dzīvesveidus, ne tikai palmas. Tāpat kā citi augi un dzīvnieki, arī palmas ir neaizsargātas pret biotopu bojājumiem, klimata pārmaiņām un citiem vides faktoriem, kas apgrūtina dažu sugu izdzīvošanu.
Daudzi dārzu piegādātāji tropos piedāvā palmas dārzniekiem, kuri vēlas tās audzēt, taču ir ieteicams izpētīt konkrētas sugas īpašās vajadzības, lai pārliecinātos, ka esat gatavs. Dažām palmām, piemēram, patīk pilna saule un minimāls ūdens daudzums, savukārt citām ir nepieciešams daudz ēnas un ļoti mitras augsnes.