Papaijas izcelsme ir Centrālamerikā un Dienvidamerikā, bet tagad tā plaukst daudzās valstīs ar tropu vai tuvu tropu klimatu. Kad Kolumbs savā ceļojumā atklāja augļus, viņš tos raksturoja kā “eņģeļu augļus”. Atšķirībā no dažiem tropu augļiem, papaija patīk lielākajai daļai aukslēju, un to ir diezgan viegli iegūt pat valstīs, kur tā neaug labi.
Papaijas koki var izaugt līdz aptuveni 32 pēdām (10 m) gari. Viņiem nav zaru, un augļi, kas ražo visu gadu, aug tieši uz koka stumbra. Papaijas var būt diezgan lielas, dažreiz pat 20 collas (50.8 cm) garas.
Augļi dažreiz ir apaļas formas vai var būt bumbierveida atkarībā no šķirnes un augšanas apstākļiem. Kā tas ir pieejams veikalos, papaija parasti nav tik gara. Lielākajai daļai to vidējais garums ir 7 collas (17.78 cm). Augļi ir ļoti blīvi un var svērt līdz mārciņai (apmēram puskilogramu).
Kad papaija ir pilnībā nogatavojusies, tai ir dzeltenīga līdz oranža miza, kas ir nedaudz cieta un nav ēdama. Dažās receptēs var izmantot nenobriedušas papaijas, bet parasti tās netiek patērētas. Augļa iekšpuse ir dziļi oranža, garša salda un tekstūra maiga. Tas ir lielisks uztura papildinājums, jo satur lielu daudzumu A, C un E vitamīnu un folijskābes. Papaija ir arī bagāta ar šķiedrvielām un tai piemīt antioksidanta īpašības.
Melnās sēklas iezīmē augļa vidu. Sēklas nav indīgas, un daudzi ar prieku tās ēd. Tie ir pikanti un dažās kultūrās ir smalki samalti, lai aizstātu piparus. Citiem sēklu garša šķiet nedaudz eļļaina un rūgta, un tās vienkārši izmet.
Papaijas jau sen ir pazīstamas ar savām īpašībām, kas uzlabo gremošanu. Enzīmu papaīnu ekstrahē, kad papaija vēl ir nenobriedusi, un to var ievietot kapsulās vai košļājamā veidā. Daudzi zvēr pie papaijas enzīma kā lieliska alternatīva mazāk dabīgiem gremošanas līdzekļiem, piemēram, Tums.
Papaīnu var izmantot arī kā gaļas mīkstinātāju, padarot cieto gaļu garšīgāku. Papaīnu dažreiz lieto kopā ar kaļķi ceviche. Ceviche ir sasmalcināta zivs, kas pagatavota ar citronskābi kaļķos, un papaīna pievienošana var paātrināt procesu.
Papaija ir brīnišķīga augļu salātu piedeva, kā arī ir apburoša, patērējot tādu, kāda tā ir. Ir daudz recepšu, lai vairāk izmantotu augļus. Papaiju var izmantot kā piedevu čatnijam vai salsai. To var pildīt ar garnelēm un cept. Lietojot smūtijos, saldējumos un pīrāgos, tas desertu piedāvājumiem piešķir tropisku garšu. Ir daudz meksikāņu un Dienvidamerikas ēdienu, tostarp papaija, jo tā vairojas šajos reģionos un bieži vien ir ikdienas ēdienreižu sastāvdaļa.