Peļņa papīra formātā ir termins, ko lieto, atsaucoties uz situāciju, kas var rasties kā daļa no ieguldījumiem, kad notiek aktīva augšupejoša pārskatīšana, kas var būt attiecīgā aktīva tirgus vērtības pieauguma sekas. Kad cilvēki veic ieguldījumus, kaut ko tādu, kas var būt akciju vai cita noteikta veida aktīva veidā, tas ir par pārbaudāmu naudas summu. Pat tad, ja cilvēki manto aktīvu vai vērtspapīru, parasti tam ir tirgus vērtība brīdī, kad viņi to manto. Laika gaitā tirgū var rasties izmaiņas, kas var novest pie situācijas, ka aktīvu vērtība vai nu palielināsies, vai samazināsies, izraisot starpību starp apskatāmās preces vērtību attiecīgajā brīdī un tās pašas preces vērtību laiks, kad īpašnieks to iegādājās vai mantoja. Tieši šis preces vērtības pieaugums ir pazīstams kā papīra peļņa, jo peļņa ir tikai uz papīra un īpašnieks to nav konvertējis fiziskā naudā.
Aktīvu īpašnieks var pieņemt lēmumu pārvērst to reālā peļņā tikai tad, kad viņam izdodas pārdot priekšmetu par tuvu paaugstinātajai cenai. Šādā gadījumā peļņa būs tā, kas paliek pāri pēc sākotnējās tirgus vērtības atņemšanas no kopējās pārdošanas cenas, ieskaitot nodokļus un citas nodevas. To var ilustrēt situācijā, kad investors par noteiktu summu iegādājas kādas datorkompānijas akcijas. Ja pēc diviem gadiem akciju tirgus vērtība pēkšņi palielinās un investora akcijas palielinās par 40 procentiem, akciju vērtības pieaugums par 40 procentiem būs papīra peļņa. Šī papīra peļņa tiks pārvērsta reālā peļņā, kad akciju īpašnieks pārdod akcijas un pēc nodevu un nodokļu atņemšanas realizēs vismaz 30 līdz 35 procentus.
Lai gan koncepcija šķiet pozitīva, daži investori ir atklājuši, ka tas ir šķērslis viņu centieniem palielināt peļņu no ieguldījumiem. Piemēram, pieņemot, ka datorfirmas akciju kāpuma iemesls bija jauns produkts, kas izraisīja lielu interesi, daži investori varētu nolemt pārvērst papīra peļņu reālā peļņā, pārdodot akciju, savukārt citi varētu ne, domājot. ka akciju vērtība turpinās pieaugt. Pieņemot, ka tas nenotiks, tad investori būtu zaudējuši vērtīgu iespēju gūt veselīgu peļņu.