Parāda instruments ir jebkura veida dokumentētas finanšu saistības, kas raksturo parādu, ko uzņemas dokumenta izsniedzējs. Būtībā instruments uzliek emitentam pienākumu atmaksāt parādu saskaņā ar noteikumiem, par kuriem vienojies pircējs un pārdevējs. Daži parāda instrumentu piemēri ir uzņēmumu un pašvaldību obligācijas, komercpapīri, valsts parādzīmes un noguldījumu sertifikāti.
Viena no parāda instrumenta priekšrocībām ir tāda, ka dokuments ļauj efektīvi nodot īpašumtiesības uz parādu. Kreditori parasti tirgo parāda saistības, lai gūtu ieņēmumus un uzturētu lielāku likviditāti. Gala rezultāts ir tāds, ka aizdevējiem ir iespējams izmantot no investoriem iekasētos līdzekļus, vienlaikus aizsargājot šos ieguldījumus, un ir iespēja veikt procentu maksājumus, kā arī galu galā atmaksāt parāda principu.
Noguldījuma sertifikāts ir izplatīts parāda instruments, ko iegādājas investors. Kompaktdiski, kas tiek uzskatīti par zema riska ieguldījumu, ļauj ieguldītājam noteiktā laika periodā gūt nelielu peļņu no konta atlikuma. Kamēr līdzekļi atrodas bankas valdījumā, depozītā esošo līdzekļu vērtība tiek izmantota parādu tirdzniecībai un ļauj bankai saglabāt likvīdu. Līdz ar to banka var izmantot šos līdzekļus izaugsmei un joprojām nodrošināt bankas klientiem pilnu segumu un plašu pakalpojumu klāstu.
Līdzīgā veidā obligācijas ir arī parāda instrumenta piemērs, kas pircējam dod nelielu, bet uzticamu atdevi. Obligāciju emisija var būt strukturēta tā, lai atmaksātu nominālvērtību vai pirkuma summu plus procentus kādā norunātā datumā nākotnē. Dažas obligācijas arī emitē periodiskus procentu maksājumus obligācijas darbības laikā. Šajā periodā pircējs gūst atdevi, un viņam ir pilnīga pārliecība, ka galu galā atmaksās arī sākotnējo ieguldījumu. Pagaidām obligācijas emitents var brīvi tirgot parādu, lai maksimāli palielinātu spēju izmantot parāda instrumentu.
Komercpapīrs ir trešais šāda veida instrumenta piemērs. Komercpapīri ir dokumenti, piemēram, parādzīmes, kas paredzētas īstermiņa aizdevumu dokumentācijai. Komercpapīrs palīdz definēt aizdevuma būtību un var ietvert informāciju, piemēram, parādzīmes termiņu. Ikviens, kuram ir parādzīme, var tirgot aktīvo parādzīmi ar citu uzņēmumu, neietekmējot vekseļa saņēmēja saistības atmaksāt nenokārtoto parādu.
Mūsdienās plaši tiek izmantoti arī citi parāda instrumenta veidi, piemēram, hipotēkas un nomas līgumi.