Parazītiskās nematodes ir mazi apaļie tārpi, kas dzīvo augsnē un barojas ar organiskām vielām, kukaiņiem un augiem. Tiem ir mikroskopiski izmēri, un dažus dārznieki izmanto, lai iznīcinātu parastos dārza kaitēkļus, neietekmējot augsni vai augu veselību. Daudzas dažādas sugas tiek tirgotas un pārdotas kā bioloģiskās kontroles līdzekļi. Tie tiek uzskatīti par labdabīgiem cilvēkiem un mājdzīvniekiem, tāpēc to izmantošanai kaitēkļu apkarošanai dārzos un fermās nav ierobežojumu. Tomēr daži nematožu veidi var sabojāt augus un traucēt to spēju pārnest barības vielas no saknēm uz augu virszemes daļām.
Ir divi galvenie parazītisko nematožu veidi – kukaiņi un augi. Kukaiņu parazitārās nematodes, kas pazīstamas arī kā derīgās vai plēsēju nematodes, vismaz daļu sava dzīves cikla izdzīvo saimniekkukaiņā. Daudzas sugas šī procesa ietvaros arī nogalina saimniekorganismu, un šādā veidā tiek izmantotas kaitēkļu kontrolei. Šāda veida nematodes nekaitēs augiem, bet ir labvēlīgas to veselībai.
Kukaiņu parazītiskā nematode pārvietojas nelielos attālumos pa augsni, lai atrastu saimniekkukaiņu, un pēc tam nogalinās saimnieku, izlaižot baktērijas tā ķermenī. Saimnieks nomirs no asins saindēšanās dažu dienu laikā. Nematode turpina augt, barojoties ar mirušā saimnieka baktērijām un audiem. Saimnieka ķermenis tiek izmantots vairošanai, un no viena saimniek-kukaiņa var piedzimt līdz divām parazītu nematodu paaudzēm.
Augu parazitārās nematodes uzbrūk augu saknēm, un parasti tās netiek vērtētas tik labvēlīgi kā to labvēlīgie kolēģi. Augu nematodes ietver divus galvenos apakštipus – ektoparazītu un endoparazītu. Pirmais dzīvo ārpus auga un barojas ar saknēm, pārvietojoties līdz trīs pēdām (0.9 metriem), lai atrastu piemērotu saimnieku. Tā vietā endoparazītu nematodes iekļūst saknē un dzīvo tajā. Abi veidi var radīt nopietnus bojājumus augiem, ar kuriem tie barojas.
Parasti augu parazitārās nematodes nenogalina augus, bet var samazināt spēku un izturību, padarot tos uzņēmīgākus pret ārējām slimībām. Ne vienmēr ir viegli diagnosticēt šāda veida nematodes problēmas. Bieži simptomi ir līdzīgi tradicionālajām augu problēmām. Eksperti iesaka pārbaudīt augus, lai tie būtu pareizi apūdeņoti, vai tajās nav barības vielu un redzami slimības simptomi, pirms rodas aizdomas, ka vainojamas nematodes.
Daži bieži sastopami nematožu izraisītu parazītu infekciju simptomi ir lapu vītums dienas siltākajā daļā, aizkavēta augšana, ekstremitāšu un stublāju locīšana vai savīšana, aizkavēta brieduma pakāpe un spēka trūkums. Ja šos simptomus nevar izskaidrot ar citiem līdzekļiem, piemēram, ūdens vai barības trūkumu, pie vainas var būt nematodes. Var izmeklēt kāda no dilstoša auga saknes, un, ja saknēs ir mezgli vai citas deformācijas, iespējama parazitāras nematodes infekcija. Šajā gadījumā var būt nepieciešama profesionāla kaitēkļu apkarošana, jo nematodes ir ļoti grūti noņemt, kad tās ir iekļuvušas augsnē.