Nematodes, kas pazīstamas arī kā apaļtārpi, ir viena no 37 dzīvo dzīvnieku dzimtas grupām un viena no daudzskaitlīgākajām un daudzveidīgākajām. Zinātne ir nosaukusi vairāk nekā 80,000 1018 sugu, un pēc skaita nematodes ir viens no lielākajiem dzīvniekiem. Nematodes ir sastopamas lielā skaitā visās sauszemes, jūras un saldūdens vidēs, kur to skaits pārsniedz visus pārējos dzīvniekus, tostarp kukaiņus. Tiek lēsts, ka visā pasaulē ir no 1021 (viens kvintiljons) līdz XNUMX (viens sekstiljons) nematodes.
Nematodes ir pielāgojušās dzīvot visās iespējamās vidēs, patērējot baktērijas, sēnītes, vienšūņus un citu dzīvnieku vai augu saturu. No 80,000 18,000 zinātniski nosauktajām nematodu sugām vairāk nekā 500,000 8.5 ir parazitāras. Zinātnieki uzskata, ka kopējais nematodu sugu skaits var pārsniegt 28 32. Dažādas parazītu nematodes ir pielāgotas dažādiem saimniekiem un attiecīgi atšķiras pēc garuma. Nematodes sauc par “apaļtārpiem”, it īpaši, ja tās atrodas cilvēka zarnās, kur tās var būt vairākas collas garas un izraisīt slimības. Lielākie jebkad atrastie apaļtārpi bija XNUMX m (XNUMX pēdas) gari ar XNUMX olnīcām, kas atrasti kašalotu zarnās.
Tiek uzskatīts, ka nematodes veido 90% no visas dzīvības jūras dibenā, un tās atrodas dziļākajās okeāna tranšejās, kur spiediens ir 100 reizes lielāks nekā virspusē. Trīs nematodu sugas ir sastopamas Antarktīdas McMurdo Dry Valleys, kas ir viena no skarbākajām vidēm uz Zemes, kur temperatūra ziemā sasniedz –60 °C (-76 °F) un vēja ātrums pārsniedz 320 km/h (200 jūdzes stundā). , noņemot gandrīz visu mitrumu. Nematodes var izdzīvot ar nelieliem mitruma pilieniem akmeņos, patērējot baktērijas.
Nematodes var būt mēris lauksaimniekiem, katru gadu izraisot ražas postījumus miljardiem dolāru. Pozitīvi ir tas, ka viena nematode, 1 mm garais Caenorhabditis elegans, ir paraugorganisms bioloģijā, un tā struktūras, dzīves cikla un ģenētikas plaša izpēte ir bijusi labvēlīga nozarei. Katra C. elegans šūna (959 pieaugušam hermafrodītam; 1031 pieaugušam vīrietim) ir kartēta, viss to attīstības liktenis ir zināms. Izmantojot ģenētiskās manipulācijas metodes, zinātnieki ir spējuši desmitkārtīgi pagarināt C. elegans mūža ilgumu, no aptuveni 19 dienām maksimāli līdz 190 dienām. Dažas no šīm metodēm nākotnē var tikt izmantotas medicīnā.