Lai gan pareģotājs burtiski nozīmē “patiesības teicējs”, tas attiecas uz cilvēku, kurš pareģo nākotni ar garīgiem vai pārdabiskiem līdzekļiem. Bieži vien pareģotājs praktizē zīlēšanu, iztulkojot zīmes dabiskajā pasaulē vai lasot ziņojumus konkrētos priekšmetos, piemēram, kārtīs vai izlozē. Pareģotājs var būt arī reliģiska persona, kas saņem zināšanas no pārdabiska avota, piemēram, pravieša, orākula vai šamaņa. Pareģotājs pastāv jau tūkstošiem gadu un, iespējams, jau neilgi pēc cilvēka rītausmas, jo cilvēki pēc dabas ir ziņkārīgi par nākotni un bieži mēģina izmantot prognozes, lai plānotu pašreizējās darbības. Zīlnieki ir arī svarīga gandrīz katras reliģijas sastāvdaļa.
Zīlniekam, kurš praktizē zīlēšanu, ir vairākas iespējas. Dažas prakses mūsdienās parasti tiek uzskatītas par zīlēšanu, lai gan senajā pasaulē tās uztvēra ļoti nopietni, un daži praktizētāji to lieto joprojām. Piemēri: kristālisms vai raudāšana, kristāla bumbas lasīšana; hiromantija vai hiromantija, līniju lasīšana uz plaukstas; kartiņas, lasīšanas kārtis, tostarp taro kārtis; ģeomānija, marķējumu nolasīšana netīrumos; astroloģija, zvaigžņu lasīšana; un kleromānija vai šķirošana, kaulu, nūju vai citu priekšmetu liešana. Daži zīlēšanas veidi, kas bija svarīgi senajā pasaulē, īpaši Grieķijas un Romas impērijā, vairs nav izplatīti. Piemēram, aizrautība vai ekstisms meklēja vēstījumus upurēto dzīvnieku iekšās, savukārt žaga interpretēja putnu lidojumu.
Pareģotājam nav jāizmanto nekas ārējs, lai izteiktu savas prognozes. Bieži tiek uzskatīts, ka pareģotāju ir iedvesmojusi vai informējusi dievišķa būtne. Tā tas ir ar Bībeles praviešiem, kuri darbojas kā Dieva sūtņi un stāsta saviem sekotājiem sīkāku informāciju par nākotni. Daudzās kultūrās, īpaši senajā Grieķijā, orākuls ir pārdabiskas gudrības avots. Orākuls Delfos, iespējams, ir visslavenākais no tiem, un vīrieši ceļotu, lai konsultētos ar tā dievišķi iedvesmotajām priesterienēm, nesot naudas dāvanas un dzīvnieku upurus pirms jebkāda lielāka uzņēmuma. Daudzās vietējās kultūrās visā pasaulē ir tradicionālie dziednieki un zīlnieki, kas pazīstami kā šamaņi.
Kā redzat, pareģotājs ir diezgan plašs jēdziens, taču visi pareģu veidi kalpo līdzīgiem mērķiem cilvēkiem, kas tiem tic. Bieži vien cilvēki ļoti tic savas kultūras vai uzskatu sistēmas pareģotājiem un noraida citu cilvēku ticību, taču cilvēciskā tieksme pēc garīgās vadības, kas atklājas zīlnieka tēlā, ir raksturīga gandrīz visām kultūrām.