Dažkārt saukta par osteoģenēzi, osifikācija ir kaula attīstība kaulu sistēmā. Šo terminu lieto, lai apzīmētu dabisku kaulu veidošanos, piemēram, augļa attīstībā un pirmajos dzīves gados. Tajā pašā laikā šo terminu var attiecināt arī uz kaulu attīstības traucējumiem, kas izraisa veselības problēmas bērniem un pieaugušajiem.
Nav nekas neparasts, ka daži cilvēki jauc pārkaulošanos ar pārkaļķošanās procesu. Būtībā kalcifikācija ietver kalcija kristālu un sāļu veidošanos šūnās un audos. Tas nozīmē, ka pārkaļķošanās notiek kā viena daļa no pārkaulošanās procesa. Tomēr tas neattiecas uz visu procesu, un tāpēc to nevar pareizi uzskatīt par sinonīmu osteoģenēzei.
Ir divas vispārīgas osifikācijas vai kaulaudu veidošanās klases, kas ir saistītas ar normālu kaulu attīstības procesu. Endohondrālā pārkaulošanās, kā arī intramembranoza kaulu veidošanās identificē dažādus normālas kaulu augšanas aspektus visā organismā gan attiecībā uz šūnu attīstību kaulos, gan arī pareizu skeleta struktūras ārējās virsmas attīstību. Trešā klase, kas pazīstama kā heterotopiskā osifikācija, attiecas uz situācijām, kad notiek kāda veida netipiska vai patoloģiska kaulu attīstība.
Ja notiek kāda veida patoloģiska kaulu pārkaulošanās, bieži vien ir nepieciešams izmantot invazīvus pasākumus, lai noņemtu liekos audus. Gadu gaitā ir ziņots par vairākiem gadījumiem, kad kaulu attīstības process kļuva tik nepastāvīgs, ka tika apdraudēta pacientu dzīvība. Piemēram, patoloģiska gūžas pārkaulošanās var ne tikai apgrūtināt staigāšanu, bet arī apdraudēt orgānus, kas atrodas iegurņa zonā, ja kaulu veidošanās sāk radīt pārmērīgu spiedienu uz šiem orgāniem.
Savulaik pārmērīgas saišu un skrimšļa pārkaulošanās risināšanas process bija ārkārtīgi ierobežots. Pat mūsdienās mūsdienu medicīniskā aprūpe ir ierobežota attiecībā uz to, ko var paveikt smagos gadījumos. Tomēr, pateicoties efektīvākai ķirurģiskajai praksei un labākai izpratnei par to, kā attīstās visu veidu audi, heterotopisko kaulu veidošanās veiksmīga ārstēšana visu vecumu cilvēkiem ir daudz biežāka. Pastāvīgi pētījumi, lai noteiktu, kas izraisa patoloģisku kaulu attīstību, kā arī tos faktorus, kas varētu novērst normālas kaulu struktūras attīstību, turpinās un var nodrošināt papildu stratēģijas šāda veida veselības problēmu risināšanai.