Pars compacta veido pusi no substantia nigra, vidussmadzeņu reģiona, kas atrodas netālu no smadzeņu stumbra. Pars compacta galvenā funkcija ir neirotransmitera, ko sauc par dopamīnu, ražošana. Dopamīns attiecas uz atkarību, emocionālajām reakcijām un kustībām. Dopamīna samazināšanās var izraisīt Parkinsona slimību, un tā pārpalikums var veicināt šizofrēnijas rašanos.
Substantia nigra sastāv no augšējās (vai augšējās) pars compacta un apakšējās (vai apakšējās) pars reticulata. Dendriti stiepjas no kompakta iekšpuses, kas nodarbojas ar ražošanu, līdz tīkliņam, kas koncentrējas uz transmisiju. Pars compacta ir cieši pieblīvēts ar šūnām, kas ir melnas no pigmenta neiromelanīna.
Šīs pigmentētās šūnas ražo neirotransmitera dopamīnu. Dopamīns palīdz pārraidīt signālus starp neironiem, veicina citu neirotransmiteru veidošanos un palīdz kontrolēt kustības un atlīdzības, baudas un sāpju sajūtu. Pars compacta esošais dopamīns ar aksoplazmas transportu tiek pārnests uz citiem smadzeņu reģioniem, jo īpaši uz astes un putamenu striatumā.
Melanīnu saturošās šūnas var deģenerēties, izraisot dopamīna līmeņa pazemināšanos līdz punktam, kurā tās vairs nevar palīdzēt regulēt citus neironus. Nav zināms, kas izraisa šo deģenerāciju, bet radītais deficīts var izraisīt Parkinsona slimības sākšanos. Parkinsona slimība ir neārstējams, novājinošs stāvoklis, kas izraisa trīci, stīvus muskuļus un pakāpenisku citu kustību funkciju pārtraukšanu.
Parkinsona slimības ārstēšanas iespējas ietver levodopas-karbidopas farmaceitiskā maisījuma lietošanu. Levodopa ir zāļu grupā, ko sauc par centrālās nervu sistēmas līdzekļiem, un tā var iziet cauri hematoencefālisko barjerai un stimulēt dopamīna veidošanos pars compacta. Dopamīna antagonisti ir zāļu klase, kas var atdarināt dopamīna iedarbību uz receptoru reģioniem, ļaujot to funkcijām turpināties. Neviena zāļu klase nevar izārstēt šo slimību. Labākais, ko var nodrošināt Parkinsona slimības ārstēšana, ir tuvojošos simptomu palēnināšana.
Tiek uzskatīts, ka dopamīna pārpalikums var izraisīt šizofrēniju. Šis priekšlikums ir izraisījis zināmas pretrunas medicīnas jomā, jo nav pietiekami daudz pētījumu datu. Tomēr pacientiem, kuriem ir šizofrēnija, ir fizioloģiskas atšķirības substantia nigra, kas liecina par korelāciju starp dopamīna zudumu un slimību. Izmaiņas ietver pars compta reģionu, kas parāda pārraides termināļu izmēra samazināšanos. Pirmās paaudzes antipsihotiskie līdzekļi, ko lietoja šizofrēnijas simptomu ārstēšanai, piederēja dopamīna antagonistu klasei.