Pārstrādes rūpnīca ir iekārta, kas apstrādā materiālus otrreizējai pārstrādei. Pārstrādes rūpnīcas var pievienot poligoniem, lai racionalizētu atkritumu apsaimniekošanas procesu, vai arī tās var būt neatkarīgas iekārtas. Pārstrādes rūpnīcā apstrādājamās preces ir diezgan dažādas, atkarībā no reģionālā pieprasījuma pēc konkrētiem materiāliem un pašas rūpnīcas jaudas.
Pārstrāde ir sarežģīts process, kas sākas ar to, ka patērētājs iemet pārstrādājamu priekšmetu vai konteineru tam paredzētā atkritumu tvertnē. Kad šis objekts sasniedz rūpnīcu, tas tiek izmests uz konveijera kopā ar daudziem citiem priekšmetiem šķirošanai. Sašķirotās preces tiek sadalītas pa veidiem, lai līdzīgu varētu pārstrādāt ar līdzīgu. Pēc šķirošanas preces parasti tiek iztīrītas, lai tās būtu gatavas pārstrādes procesam.
Kausēšana, smalcināšana un pulēšana tiek izmantota, lai sagatavotu lietas otrreizējai pārstrādei. Stikls mēdz šķeldēties un pēc tam izkausēt, lai no tā varētu izgatavot jaunus stikla priekšmetus, lai gan dažas pārstrādes rūpnīcas piedāvā arī pudeļu reģenerāciju, kurā pudeles tiek sterilizētas atkārtotai izmantošanai. Smalcināšanu izmanto, lai iesaiņotu plastmasu, metālu un papīru apstrādei, savukārt celulozes veidošanu izmanto, lai papīra izstrādājumus pārvērstu par putru, ko var no jauna izgatavot par papīru.
Kad priekšmeti ir sadalīti pārstrādes rūpnīcā, tos var nosūtīt uz iekārtām, kas ražo lietas no pārstrādātām precēm. Pieprasījums pēc izejvielu piegādes svārstās, tāpēc dažkārt pārstrādes rūpnīcas beigās rodas tādu materiālu kā sasmalcinātas plastmasas uzkrāšanās, un dažos gadījumos iekārta var būt spiesta apglabāt lieko materiālu poligonā, jo tai pietrūkst uzglabāšanas vietas.
Daudzas pārstrādes rūpnīcas saskaras ar pārstrādājamiem materiāliem, ar kuriem tās nevar rīkoties. Tie tiek iesaiņoti un nosūtīti uz rūpnīcām, kas specializējas šajos izstrādājumos. Dažas iekārtas, piemēram, koncentrējas uz elektronisko komponentu pārstrādi, izmantojot apmācītu personālu, lai droši nojauktu nolietoto elektroniku, lai to izmantojamās sastāvdaļas varētu reģenerēt un izmantot atkārtoti. Citas iestādes var specializēties metāllūžņu vai retu veidu plastmasas apstrādē.
Patērētājiem, kuri patiešām rūpējas par otrreizējo pārstrādi, ir ieteicams sazināties ar pārstrādes rūpnīcu, kas savāc pārstrādājamos materiālus uz vietas, lai uzzinātu, ko tā dara ar materiāliem, kurus tā nevar apstrādāt, kā arī ar liekiem pārstrādājamiem materiāliem, kas nav pieprasīti. Neapstrādājamus materiālus ne vienmēr var izsūtīt, it īpaši, ja rūpnīca nevar gūt peļņu, nosūtot šos priekšmetus uz rūpnīcām, kas tos var apstrādāt, un dažas pārstrādes rūpnīcas var apglabāt poligonā nederīgos vai liekos materiālus vai nosūtīt tos uz citu pasaules reģionu, kur tas var izgāzt, nevis pārstrādāt.