Pārtikas socioloģija ir mīksta zinātne, kas saistīta ar antropoloģiju un lauksaimniecību, kas pēta cilvēku sabiedrību attiecības un to pārtikas patēriņa paradumus. Kādi pārtikas veidi un daudzumi cilvēki ēd un kā tie tiek pagatavoti, kā arī viņu attieksme pret to var būt noteiktas kultūras iezīmes. Attiecības starp cilvēkiem un viņu pārtikas ražotājiem bieži vien liecina par viņu lomu sabiedrībā.
Viens būtisks jautājums pārtikas socioloģijas jomā 21. gadsimtā ir nepietiekama uztura un aptaukošanās līdzāspastāvēšana mūsdienu pasaulē. Šīs divas galējības atspoguļo ievērojamas jaudas atšķirības, kas pastāv gan atsevišķās kultūrās, gan visā pasaulē. Cilvēku attieksme pret šīm atšķirībām atspoguļo arī viņu kultūras vērtības. Piemēram, dažās pasaules dienvidu sabiedrībās aptaukošanās tiek uzskatīta par augsta statusa pazīmi, jo aptaukošanās cilvēks, visticamāk, ir pietiekami bagāts, lai atļautos labu pārtiku un veiktu roku darbu. Tomēr daudzās Rietumu sabiedrībās aptaukošanās tiek uzskatīta par apkaunojošu.
Pārtikas zinātnieku socioloģija uzsver, ka ēdieni, ko cilvēki bauda vai ir gatavi ēst, lielā mērā ir arī kultūras vērtību jautājums. Hinduisti, piemēram, govis uzskata par svētām un tāpēc neēd liellopu gaļu. Lai gan nav skaidru reliģisku aizliegumu pret to, lielākā daļa rietumnieku neēdīs suņa gaļu. Šis neizteiktais tabu norāda uz netiešu izpratni par dzīvniekiem kopumā: daži dzīvnieki ir barība, bet citi ir mājdzīvnieki vai pat ģimenes locekļi.
Arī apstākļi, kādos ēdiens tiek ēsts, veicina tā nozīmi sabiedrībā. Populārs Kenijas sakāmvārds saka: “Ēšana ir brālība”, norādot uz viesmīlības un kopīgu maltīšu nozīmi attiecību veidošanā un nostiprināšanā šajā kultūrā. Tāpat Amerikas sabiedrības ģimenes vakariņas ir ģimenes vienotības simbols.
Tas, kurš piedalās kopīgās maltītēs, liecina arī par varas attiecībām, kas ir vēl viena pārtikas socioloģijas interešu joma. Piemēram, ģimenes, kurām ir šefpavāri vai cits palīgs mājsaimniecībā, parasti neaicina savus palīgus ēst kopā ar viņiem. No otras puses, citi darbinieki, piemēram, auklītes vai au pairs, var ieņemt vidusceļu starp ģimeni un ārpus ģimenes un tikt aicināti piedalīties ēdināšanā.