Pasaules valūta parasti attiecas uz noteiktu valūtu, ko investori un citi izmanto starptautiskās tirdzniecības veikšanai. Pasaules valūtas ir attīstījušās no zelta 16. gadsimta merkantilisma periodā līdz ASV dolāram 20. gadsimtā. Uzņēmumi un valdības šīs valūtas tur rezervē, lai pārvarētu ārējās tirdzniecības šķēršļus. Valstis, kas ir atbildīgas par pasaules valūtu drukāšanu, bieži tiek uzskatītas par tādām, kurām ir monetārā hegemonija vai kontrole pār globālo ekonomiku. Monetārās hegemonijas kritiķi ir ierosinājuši vienotu globālu valūtu, lai aizstātu atsevišķu valstu iespiestās valūtas.
Pasaules valūtas idejas attīstība vēstures gaitā ir bijusi atkarīga no varas maiņām. 16. gadsimtā zelts tika uzskatīts par pasaules valūtu Eiropas un Āzijas tirgotājiem. Britu impērijas dominēšana, kas sākās 17. gadsimtā, bija atbildīga par Lielbritānijas mārciņas kāpumu. Pēc Otrā pasaules kara beigām 1945. gadā šo globālo valūtu lēnām aizstāja ASV dolārs. Kopš 20. gadsimta vidus pasaules valūtas ir iekļāvušas Eiropas Savienības eiro, Japānas jenu un Ķīnas juaņu.
Starptautiskie tirgotāji un investori bieži meklē pasaules valūtas, lai izvairītos no maksām, kas saistītas ar valūtas maiņu. Piemēram, eiro var turēt starptautiskā biržā, kas galvenokārt nodarbojas ar Eiropas uzņēmumiem. Investīciju sabiedrības, kas veic darījumus ar tādām populārām precēm kā nafta, zelts un ogles, bieži veic uzņēmējdarbību pasaules valūtā. Valstu valdības ar vājām valūtām var veikt savu uzņēmējdarbību pasaules valūtā, ko piedāvā spēcīgāka valsts ekonomika. Visi šie pasaules valūtu īpašnieki ir ieinteresēti ātri un lēti darījumi bez sarežģītiem valūtas mijmaiņas darījumiem.
Ekonomika, kas drukā bieži lietotu valūtu, var gūt labumu no šī statusa vairākos veidos. Plašā valūtas izmantošana bieži veicina tirdzniecības līgumus jaunos tirgos. Plaša pasaules valūtas izmantošana var racionalizēt akciju iegādi, uzņēmumu iegādi un citus valūtas nodrošinātāja ieguldījumus. Starptautiskās aģentūras un biržas, kas izmanto pasaules valūtas, var ļaut valstu vadītājiem ietekmēt pasaules ekonomiku. Šīs neoficiālās vadlīnijas var ietvert brīvākus starptautisko banku grupu aizdevumu noteikumus un reģionālo valdību tarifu samazinājumus.
Šis stāvoklis nav bijis populārs ekonomistu vidū, kurus uztrauc viena valsts, kas efektīvi kontrolē globālo tirdzniecību. Šie monetārās hegemonijas pretinieki parasti apgalvo, ka pasaules valūta atņem varu lielākajai daļai valstu ekonomiku. Alternatīva, ko 20. gadsimta beigās ieteica kritiķi, bija “pārnacionālā” valūta, kas likvidētu atsevišķu valstu iespiestās valūtas par labu vienotai valūtai, kas ir kopīga visām tautām. Šī vienotā valūta, pēc tās atbalstītāju domām, likvidētu manipulācijas ar atsevišķām valūtām un mainīgos valūtas maiņas kursus.