Patenta vēstules ir formāla juridiska dokumenta veids, ko izdod valdības, lai piešķirtu juridiskas tiesības, privilēģijas vai statusu personai vai citai vienībai vai grupai. Patenta vēstules tiek izsniegtas atklāti, padarot visu, kas ar vēstuli tiek piešķirts, publiski redzamu. Tie ir pretstats vēstulēm aizvērt, kuras adresātam tiek nodotas aizzīmogotās. Tos parasti izsniedz uz valsts galvas, piemēram, prezidenta Amerikas Savienotajās Valstīs vai karaļa vai karalienes Apvienotajā Karalistē, nevis uz likumdevēja vārda.
Patenta vēstules bieži tiek izmantotas saistībā ar valsts iestādēm. Piemēram, tos piešķir ASV prezidents prezidenta ieceltajiem amatiem, piemēram, federālajiem tiesnešiem. Tos var arī izmantot, lai izveidotu jaunus birojus, piemēram, Lielbritānijas monarhu izdotās vēstules, ar kurām izveido ģenerālgubernatora biroju Sadraudzības dalībvalstīm, piemēram, Kanādai un Austrālijai. Vēl viens piemērs ir komisijas, dokumenti, kas atzīst personu par valsts bruņoto spēku komandieri.
Letters patentu var izmantot, lai piešķirtu dažādas likumīgas tiesības un privilēģijas. Vēsturiski tos bieži izmantoja, lai personai vai grupai piešķirtu monopolu kādā saimnieciskās darbības jomā, piemēram, konkrētas preces pārdošanai vai tirdzniecībai ar noteiktu reģionu. Patents, ko mūsdienās lieto, lai apzīmētu intelektuālā īpašuma juridisku atzīšanu izgudrojumā, kas piešķir pagaidu monopolu izgudrojumam, ir cēlies no tā. Marķa un represijas vēstule dod tiesības privātpersonai ieceļot ārvalsts teritorijā un karot pret to kā privātpersonai.
Patenta vēstules var izmantot arī titulu un citu apbalvojumu piešķiršanai. Piemēram, Apvienotajā Karalistē tos izsniedz uz suverēna vārda, kad kāds tiek paaugstināts muižniecībā vai tiek piešķirts ģerbonis. Patenti ir izmantoti arī, lai piešķirtu tiesības vai privilēģijas grupām, piemēram, piešķirot pilsētai ģerboni vai atzīstot reliģiskās minoritātes tiesības praktizēt savu reliģiju.
Valdības piešķirtais zemes patents atzīst personas īpašumtiesības uz zemes platību. Piemēram, Lielbritānijas kolonijās Ziemeļamerikā zeme tika piešķirta kolonistiem, izmantojot zemes patentus, ko piešķīra ierēdnis, ko sauca par īpašnieku, kurš pārvaldīja koloniju Lielbritānijas kroņa vārdā. Amerikas Savienotajās Valstīs pēc neatkarības atgūšanas federālā valdība sāka izdot zemes patentus, piešķirot publiskas zemes privātiem īpašniekiem, ziedojot, pārdodot vai nomājot māju.