Patenta pārkāpums ir patentēta produkta vai procesa neatļauta importēšana, izmantošana, ražošana, pārdošana vai iznīcināšana. Dažos gadījumos šī darbība var būt nejauša, kas nozīmē, ka puse, kas izmanto patentētu produktu vai procesu, nezināja par patentu vai uzskatīja, ka viņai ir tiesības izmantot preci vai procesu, kā viņš to darīja. Citos gadījumos puse var apzināti aizskart patenta īpašnieka tiesības, mērķtiecīgi neatļautā veidā izmantojot produktu vai procesu. Ja tas notiek, to sauc par tīšu patenta pārkāpumu.
Patentu īpašniekiem ir tiesības vērsties tiesā, ja cita puse bez atļaujas izmanto viņu produktus vai procesus. Šādā gadījumā patenta īpašnieks var sākt tiesvedību par pārkāpumu, vēršoties ar lūgumu tiesā likt atbildētājam pārtraukt patentētā produkta vai procesa neatļautu izmantošanu. Patenta īpašnieks var pat iesūdzēt tiesā par zaudējumu atlīdzināšanu, pieprasot naudas atlīdzību. Ja tiesa secina, ka neatļauta izmantošana bijusi tīša, tā var piespriest lielāku zaudējumu atlīdzību, nekā tas varētu būt, ja patenta pārkāpums būtu nejaušs.
Ja atbildētājs tīšā patenta pārkāpuma lietā ir vainīgs patentētā produkta vai procesa neatļautā izmantošanā, viņam joprojām var būt tiesiska aizsardzība tiesā. Piemēram, atbildētājs var uzdot jautājumus par patenta spēkā esamību. Ja tiesa nolemj, ka patents nav derīgs, lietu var izbeigt.
Dažos gadījumos tiesa var nolemt, ka atbildētājam bija pamatots iemesls uzskatīt, ka derīgs patents ir spēkā neesošs. Tādējādi tiesa nevar uzskatīt, ka atbildētāja darbības ir tīšas. Tomēr tas nenozīmē, ka atbildētājs nav pārkāpis patentu. Tā vietā tas tikai nozīmē, ka viņš to nedarīja apzināti.
Dažreiz persona var izmantot patentētu produktu vai pakalpojumu neatļautā veidā, jo nezina, ka tas ir patentēts. Iespējams, ka viņš šādā gadījumā nav rīkojies apzināti, taču viņa rīcība tik un tā var pārkāpt patentu. Interesanti, ka persona pat var būt vainīga pārkāpumā, ja tā mudina citu personu vai uzņēmumu neatļautā veidā izmantot patentētu produktu. Šādu darbību var saukt par netiešu patenta pārkāpumu.
Apzināts patenta pārkāpuma atbildētājs var apgalvot, ka viņa produkta vai procesa izmantošana nepārkāpa patenta pretenzijas, kas nosaka patenta īpašnieka aizsardzību. Ja atbildētājs var pierādīt, ka patenta pretenzijas neietvēra veidu, kādā viņš izmantoja produktu vai procesu, tiesnesis var viņam piekrist. Šādā gadījumā atbildētāja darbības nebūtu uzskatāmas par patenta pārkāpumu.
Kad patenta pārkāpuma lieta ir spēkā, tiesnesim ir jāizlemj, vai atbildētājs ir izdarījis tīšu patenta pārkāpumu. To darot, tiesnesim ir jāapsver, vai atbildētājs produktu vai procesu izmantoja ar nolūku un zinot, ka tas ir aizsargāts ar patentu. Viņš var arī apsvērt, vai atbildētājs ir mēģinājis slēpt pārkāpumu un cik ilgi viņš turpināja izmantot procesu vai produktu neatļautā veidā. Tāpat viņš var apsvērt, vai atbildētāja nolūks bija nodarīt kaitējumu, kā atbildētājs uzvedās pārkāpuma lietas laikā un vai viņš pats ir veicis kādus pasākumus, lai labotu pārkāpuma izraisīto situāciju.