Patentētas zāles ir zāles, kas paredzētas tiešai pārdošanai sabiedrībai bez receptes. Šis termins parasti tiek lietots īpaši, lai apzīmētu nāsīm, kas pārpludināja tirgu 18. un 19. gadsimtā, pirms 20. gadsimta sākumā tika pakļauti regulējumam. Dažas patentētas zāles darbojas, piemēram, Lydia Pinkham’s Vegetable Compound un Vicks VapoRub. Tomēr lielākā daļa ir pazuduši neskaidrības dēļ stingrākiem noteikumiem attiecībā uz šādiem savienojumiem.
Cilvēki ir izstrādājuši un pārdevuši dažādu slimību ārstēšanas līdzekļus jau gadsimtiem ilgi, bieži vien ar bagātīgu reklāmu, lai palielinātu produkta pārdošanas apjomu. Jēdziens “patentētas zāles” radās 1600. gadsimta gados, kad iecienītākie ražotāji, sākot no ziepēm līdz maizei, varēja saņemt “patenta vēstules” no muižniecības pārstāvjiem, kuri regulāri lietoja šo produktu. “Patents” “patentu medicīnā” bija domāts, lai atsauktos uz šo praksi, nevis uz burtisku patentu vai preču zīmi.
Patentajā medicīnā varēja iekļaut daudzas lietas, un dažos gadījumos šie savienojumi bija faktiski toksiski, pateicoties indīgu sastāvdaļu pievienošanai. Alkohols parasti tika iekļauts kā konservants, un daudzas patentētas zāles izsauca eksotiski skanīgas sastāvdaļas, kuras varēja būt iekļautas vai nebūt. Tā kā šādas zāles varēja būt ļoti ienesīgas, to sastāvi tika rūpīgi apsargāti, un patērētāji nevarēja zināt, kas atrodas iekšā.
Patentētas zāles dažreiz sauc arī par nāsīm. Daži no agrākajiem reklāmas piemēriem nāk no kampaņām, kas saistītas ar patentu medicīnu. Šo savienojumu ražotāji savu produktu reklamēšanai izmantoja visu, sākot no cilvēkiem, kas bija ģērbušies par ārstiem, līdz viltotām atsauksmēm, un daži sūtīja savus medikamentus ceļojošos medicīnas šovos, kas ietvēra atrakcijas un lekcijas par pārdotā savienojuma efektivitāti.
Patentu zāļu efektivitāte bieži bija diezgan zema, neskatoties uz augstajām un varenajām norādēm uz iepakojuma. Šādi savienojumi pirms pārdošanas parasti netika pārbaudīti, un veidotāji bieži iekļāva tādas sastāvdaļas kā hinīns vai mentols, lai iegūtu asu “ārstniecisku” garšu, lai pārliecinātu patērētājus, ka zāles viņiem ir labas. Daudzi stāvokļi, kurus ārstē ar patentētajām zālēm, piemēram, sāpīgi muskuļi un gremošanas traucējumi, bieži vien izzuda paši, tāpēc bija grūti pierādīt, vai zāles ir izraisījušas ārstēšanu.
Patentu medicīnas nozare bija liels bizness, kura mērķauditorija bija cilvēki visos sabiedrības līmeņos. Tomēr 1900. gadu sākumā žurnālisti sāka publicēt patentētu zāļu atmaskošanu, atklājot slepenās sastāvdaļas un paužot bažas par potenciāli bīstamu sastāvdaļu izmantošanu. Tā rezultātā sabiedrība kļuva labāk informēta par patentētu zāļu izkrāpšanu, un vairākas valdības pieņēma tādus likumus kā Pure Food and Drug Act Amerikas Savienotajās Valstīs, kas izveidoja valdības pārraudzību pār sastāvdaļām un reklāmas praksi.