Patoloģiska azartspēļu spēlēšana, ko dažreiz sauc par piespiedu azartspēlēm, ir nespēja pretoties vēlmēm veikt derības. Patoloģiskais spēlmanis bieži vien nokavē darba un ģimenes saistības un neizgulēsies, lai spēlētu azartspēles. Azartspēļu izplatība patoloģiskajam spēlētājam bieži vien rada karjeras, attiecību un juridiskas problēmas. Patoloģiskām azartspēlēm, ko uzskata par uzvedības atkarību vai impulsu kontroles traucējumiem, ir dažas līdzības ar obsesīvi-kompulsīviem traucējumiem.
Kas izraisa patoloģisku azartspēli, nav zināms. Tiem, kam diagnosticēta patoloģiska azartspēle, biežāk ir noteiktas citas garīgās veselības problēmas, piemēram, robežlīnijas personības traucējumi un uzmanības deficīta-hiperaktivitātes traucējumi. Patoloģiskie spēlmaņi biežāk ļaunprātīgi izmanto narkotikas, cieš no sirdslēkmes un mēģina izdarīt pašnāvību.
Patoloģisks spēlmanis ir apsēsts ar azartspēlēm un par to domā gandrīz nemitīgi. Laika gaitā cilvēkam vajadzēs likt likmes arvien vairāk naudas, lai iegūtu vēlamo azartspēļu steigu. Tāpat kā ar citām atkarībām, patoloģiskais spēlmanis bieži mēģinās atmest, taču viņam neizdosies. Ja nespēlē azartspēles, cilvēks var kļūt aizkaitināms un nemierīgs.
Psihisko traucējumu diagnostikas un statistikas rokasgrāmatā ir uzskaitīti 10 simptomi, kas raksturo cilvēku, kurš ir patoloģisks spēlmanis. Viens no šiem simptomiem ir cilvēks, kurš tērē arvien vairāk naudas, spēlējot azartspēles un azartspēles, lai mēģinātu nopelnīt naudu, kas ir zaudēta derību laikā. Patoloģiskais spēlētājs bieži melos par to, cik daudz laika un naudas tiek tērēts azartspēlēm, un var zagt vai izdarīt citus noziegumus, lai nopelnītu naudu azartspēlēm.
Patoloģiskas azartspēles parasti sākas ar izklaidējošām derībām un pakāpeniski attīstās līdz tādam līmenim, ka persona ar atkarību liek derības uz visa veida iznākumiem un spēlē daudzas dažādas azartspēļu spēles. Patoloģiskais spēlētājs var likt likmes tiešsaistē, spēlēt loteriju un apmeklēt kazino. Patoloģiskie spēlmaņi reti aprobežojas ar vienu spēli. Vīriešiem atkarība parasti sākas agrīnā pusaudža gados, savukārt daudzām sievietēm, kuras kļūst par patoloģiskām azartspēlēm, atkarības pazīmes var parādīties tikai 40 gadu vecumā.
Vīriešiem ir aptuveni divas reizes lielāka iespēja nekā sievietēm kļūt par kompulsīviem azartspēļu spēlētājiem. Patoloģiskie spēlmaņi mēdz būt ar zemākiem ienākumiem. Cilvēki, kuru vecāki ir bijuši patoloģiski azartspēļu spēlētāji, un cilvēki, kuri ir alkoholiķi, visticamāk, ir patoloģiski spēlmaņi.
Patoloģiski spēlmaņi, visticamāk, neatzīs, ka viņiem ir problēmas, vai paši meklēs palīdzību. Vairumā gadījumu patoloģiskais spēlētājs meklē palīdzību problēmas risināšanai ģimenes locekļu, draugu vai darba devēju spiediena dēļ. Ārstēšana bieži ietver 12 soļu programmu, piemēram, Anonīmie spēlmaņi.