Cilvēka kauls ir ārkārtīgi izturīgs un bieži var izturēt ievērojamas traumas, nesalūstot. Tomēr daudzi veselības stāvokļi var novājināt kaulus tiktāl, ka tie nespēj pat pienācīgi izturēt ķermeņa svaru. Ja tas notiek, parasti stingri kauli var spontāni lūzt. Rezultātā iegūto lūzumu sauc par patoloģisku lūzumu.
Patoloģisks lūzums gandrīz vienmēr ir nopietnas medicīniskas problēmas pazīme. Stāvokļi, kas ir pietiekami progresējuši, lai ietekmētu kaula biezumu vai formu, parasti ir ļoti grūti ārstējami. Daudziem pacientiem, īpaši gados vecākām sievietēm, vainojama osteoporoze.
Cilvēka dzīves laikā kauli vienlaikus aug un organismā tiek absorbēti. Veseliem indivīdiem šie duālie procesi notiek aptuveni tādā pašā ātrumā. Osteoporoze rodas, ja minerālvielu uzsūkšanās kaulos ievērojami pārsniedz kaulu spēju atjaunoties.
Parasti līdz brīdim, kad osteoporoze ir pietiekami novājinājusi kaulus, lai notiktu patoloģisks lūzums, ārstēšanas iespējas ir ierobežotas. Bisfosfonāti zināmā mērā var palīdzēt stiprināt kaulus, taču pilnīga kaulu blīvuma zuduma maiņa ir ļoti maz ticama. Biežāk osteoporozes ārstēšanas mērķis ir novērst turpmāku kaulu zudumu un mazināt sāpes. Īpaša uzmanība tiek pievērsta tam, lai novērstu traumas no kritieniem un citām situācijām, kas varētu palielināt papildu kaulu lūzumu risku.
Ostomalāciju izraisa arī kaulu augšanas un reabsorbcijas ātruma nelīdzsvarotība, taču šis stāvoklis galvenokārt ietekmē kaulu augšanu. Atšķirībā no trauslajiem kauliem, ko rada osteoporoze, osteomalācijas pacienta kauli var kļūt tik mīksti, ka tie izliecas. Spiediens uz šo kaulu galiem var izraisīt patoloģisku lūzumu priekšgala lokā. Neatkarīgi no osteomalācijas cēloņa, D vitamīna trūkums vienmēr ir tiešs kaulu bojājuma cēlonis. Vitamīna piedevas var novērst turpmākas traumas, bet nenovērsīs jau notikušos bojājumus.
Jebkuras kaula formas vai blīvuma izmaiņas, tostarp izmaiņas, ko izraisa kaulu audzēji, var palielināt patoloģiska lūzuma iespējamību. Kā tādi, gan labdabīgi, gan ļaundabīgi kaulu audzēji ir bijuši atbildīgi par spontāniem kaulu lūzumiem. Tomēr atšķirībā no ļaundabīgiem audzējiem labdabīgi kaulu audzēji parasti neizraisa kaulu blīvuma samazināšanos un tāpēc daudz mazāk novājina kaulus.
Patoloģiska lūzuma dzīšana var aizņemt ilgāku laiku nekā parasti lūzumi. Tie paši apstākļi, kas izraisīja novājinātus kaulus, bieži ietekmē arī dabisko kaulu rekonstrukciju. Fizikālā terapija bieži tiek nozīmēta ar cerību, ka palielināts muskuļu spēks skartajā zonā palīdzēs atvieglot kaulu slodzi.