Pedagoģija ir vārds, kas atvasināts no grieķu saknēm, kas burtiski nozīmē ideju par bērna vadīšanu. Angļu valodā šim vārdam ir vairākas definīcijas, kas visvairāk saistītas ar izglītību. Tā ir mācīšanas māksla, tās teorija, prakse un metodes. Definīcijas piekritēji norāda, ka šim vārdam vajadzētu būt attiecināmam tikai uz bērniem, un dažkārt iesaka pieaugušo mācīšanas praksi, metodes un teorijas saukt par andragoģiju.
Neatkarīgi no tā, vai pedagoģija visās tās nozīmēs ir vai nav apzināti definēta, lielākā daļa formālās mācīšanas veidu to ietver vairākos veidos. Tā vienmēr ir bijusi patiesība. Skolotāji ieiet klasēs vai citos apstākļos ar teorijām vai idejām par to, kā vislabāk mācīt, viņi izlemj, kādus materiālus aptvert, un šie pamatā esošie direktori informē viņu darbības un priekšmetus mācību vidē.
Formālu diskusiju par pedagoģiju var atrast pirms tūkstošiem gadu. Viena no vispazīstamākajām senajām diskusijām par to notika Grieķijā 5. un 4. gadsimtā pirms mūsu ēras. Ceļojošie skolotāji, kurus sauca par sofistiem, nodarbojās ar savu amatu, mācot retoriku jauniem vīriešiem visā Grieķijā. Turpretim formālās skolas, piemēram, Izokrata un Aristoteļa skolas, centās ierobežot retorikas mācīšanu ar noteiktām formām, un tādi filozofi kā Platons, lai gan bija ietekmīgi Aristoteli, iebilda pret tās mācīšanu. Tieši tas, kas ir jāmāca un kā tas būtu jāmāca, bija dziļas pedagoģiskas rūpes, un pašreizējā izglītības vēsture liecina, ka šis jautājums nekad nav pilnībā atbildēts.
Var teikt, ka izglītības paplašināšana gandrīz visiem cilvēkiem daudzās mūsdienu sabiedrībās ir vienkārši radījusi daudzus argumentus par to, kādai ir jābūt mācīšanās teorijai, kādi priekšmeti jāmāca un kā skolotājiem jāuzvedas, lai vislabāk mācītu savus skolēnus. Daudzi skolotāji mūsdienās diezgan skaidri saprot, kas ir viņu pedagoģija. Viņi māca, pamatojoties uz teorijām par mācīšanos, kuras, viņuprāt, ir visprecīzākās. Darbības klasē tiek uzlabotas mācoties un praksē.
Pedagoģisko pieeju var ietekmēt arī mācību iestādes specifiskie standarti. Priekšmets noteikti ir. Pamatskolas instruktoram, pamatojoties uz valsts vai valsts standartiem, bieži tiek pateikts, tieši kāds materiāls ir jāaptver. Tie ir arī atkarīgi no pedagoģiskām idejām par to, kuri priekšmeti bērniem ir vissvarīgākie.
Būtībā pedagoģijas ideja attiecas uz vairākiem saistītiem jēdzieniem. Tas ir izveidots no teorijām par mācīšanos, kas pēc tam ietekmē praksi un/vai priekšmetu. Skolotājam vienmēr ir pedagoģija, pat ja tā nav skaidri noteikta. Tomēr ir vērts to definēt, jo apzinātāka izpratne par pamatā esošajām metodēm, kas rada dažādus mācīšanas un mācīšanās veidus, var palīdzēt instruktoriem uzlabot šīs metodes, lai tās būtu efektīvākas savā darbā.