Piktogrāfijas ir mazi standartizēti attēli, kas apzīmē jēdzienus vai idejas un tiek izmantoti kā saziņas veids. Daudzas senās kultūras savās senākajās rakstīšanas sistēmās izmantoja piktogrammas, un dažām valodām ir tieša izcelsme no piktogrammu rakstīšanas sistēmām. Piemēram, rakstītā tradicionālā ķīniešu valoda skaidri parāda tās saknes. Lai gan tie var šķist līdzīgi hieroglifiem, piktogrammas atšķiras, jo tās ir burtiski vizuāli attēlojumi, atšķirībā no hieroglifām rakstītām valodām, kurās attēli dažkārt var apzīmēt objektus, kuriem tie atgādina, bet tiek izmantoti arī skaņu attēlošanai, un dažreiz hieroglifiem nav vispār fiziska līdzība ar jēdzienu, kuru tas apzīmē.
Tā kā piktogrammas pārsniedz valodu, jo ikviens var saprast visvienkāršākās no tām, tās joprojām tiek izmantotas visā pasaulē saziņā, kuras mērķis ir sniegt cilvēkiem pamatinformāciju. Piemēram, pie takas gala uz nelielas plāksnītes var būt attēlots pārgājienā esošās personas attēls, lai norādītu, ka taku var izmantot pārgājieniem, un telts attēls, kas parāda, ka teltsvieta ir atļauta, vai arī kāda persona zirgs, lai ilustrētu, ka jāšana ir atļauta. Piktogrāfijas var arī sajaukt ar labi zināmām ideogrammām, vizuāliem simboliem, kas apzīmē zināmus jēdzienus, piemēram, apli ar līniju caur to, kas norāda, ka viss, kas atrodas aplī, nav atļauts.
Dažus aizraujošus seno kultūru radīto piktogrammu piemērus var atrast daudzos pasaules reģionos. Piemēram, indiāņu klinšu mākslā no dažiem apgabaliem tiek izmantotas piktogrammas, lai stāstītu stāstus, un piemērus var redzēt arī uz objektiem, kas atklāti no Tuvajiem Austrumiem, agrīnās ķīniešu valodas sākotnējās pamatnes un daudzās citās vietās. Piktogrāfijas sistēmas izstrāde bija pirmais solis daudzām kultūrām, kad tās sāka rakstīt, un šķiet, ka pierādījumi liecina, ka daudzu rakstīšanas sistēmu saknes meklējamas tirdzniecībā. Tirgotāji vēlējās veidu, kā reģistrēt krājumus, pārdošanu un citu informāciju, un šim nolūkam sāka izmantot piktogrammas.
Pamata piktogrammām var nebūt nepieciešama kultūras izpratne vai autora valodas zināšanas. Tā kā tie kļūst sarežģītāki, tie var kļūt abstraktāki, un cilvēkiem, iespējams, būs jāspēj izdarīt secinājumus no piktogrammā sniegtās informācijas. Lielākā daļa rakstīto valodu, kurās tika lietotas piktogrammas, kļuva ārkārtīgi smagnējas, jo pieauga interese par rakstīšanu, tāpēc daudzas kultūras sāka pāriet uz logogrammām, piemēram, tām, kas redzamas tradicionālajā ķīniešu valodā, kas var attēlot veselus vārdus vai morfēmas atkarībā no tā, kā tās tiek lietotas. tiem ir tikai abstrakta līdzība ar vārdiem, kurus tie attēlo. Citas kultūras ir kļuvušas par alfabētu, kurā burti tiek izmantoti, lai attēlotu skaņas, un tie neapzīmē atsevišķus vārdus vai jēdzienus.