Pilnvara ir juridisks dokuments, kas piešķir juridiskajam birojam vai jebkurai līgumā norādītai personai tiesības pieņemt lēmumus vēstulē pārstāvētās personas vārdā. Ir vairāki iemesli, kāpēc cilvēkiem tiek sagatavota pilnvara, un daudzos gadījumos tā ir saistīta ar biznesa darījumiem, veselības aprūpes lēmumiem vai juridisku jautājumu interpretāciju. Vecāka gadagājuma cilvēki arī bieži noformē pilnvaras vēstuli, lai norīkotu personu kārtot viņu finanšu lietas, kad viņi to vairs nevarēs.
Pilnvarai ir jāsastāv no vismaz dažām pamata definīcijām, lai to uzskatītu par likumīgu un saistošu. Pirmkārt, ir jānorāda persona vai uzņēmējdarbības vienība, kas kalpo vēstuli parakstītās personas vārdā. Būtu jāparedz arī šo pienākumu apjoms, un tie var būt no ļoti ierobežotiem līdz pilnīgas pilnvaras piešķiršanai pār lēmumiem šīs personas dzīvē. Ja pilnvara ir jāierobežo uz noteiktu laiku, piemēram, kamēr klients atrodas ārpus pilsētas, arī tas ir jānorāda dokumentā. Pilnvaras vēstulēm arī ir jābūt notariāli apliecinātām liecinieka priekšā, lai tās uzskatītu par oficiālu.
Iespējams, visizplatītākā pilnvaras forma tiek sagatavota, lai piešķirtu juridiskai firmai tiesības rīkoties personas vai uzņēmuma vārdā. Tas dod juridiskajam pārstāvim tiesības parakstīt dokumentus klienta vārdā un interpretēt jebkuru klientam nosūtīto korespondenci, kas saistīta ar juridiskiem jautājumiem. Iemesls, kāpēc šī ir tik standarta prakse uzņēmumos, lielā mērā ir saistīts ar laika efektivitāti; tas novērš nepieciešamību pēc svarīgiem dokumentiem nosūtīt klientam un pēc tam nosūtīt advokātam. Citi gadījumi, kad advokātam būtu nepieciešama pilnvara, būtu jāiegūst oficiāli ieraksti, kas ir pieejami tikai klientam, piemēram, medicīniskie dokumenti, dzimšanas apliecības vai cita veida konfidenciāli ieraksti.
Ir arī vairākas citas situācijas, kurās būtu piemērojama pilnvara. Tos nereti sniedz veselības aprūpes darbiniekiem, kredītiestādēm, ģimenes locekļiem un ikreiz, kad rodas situācija, kad indivīdam labāk būtu ļauts pieņemt lēmumu viņa vietā citam. Pilnvaras vēstuli var atsaukt arī, izsniedzot līdzīgu dokumentu, kas pārtrauc tiesiskās attiecības.