Terminu “pilsoniskā izglītība” var izmantot, lai aprakstītu divus dažādus izglītības veidus. Dažās valstīs skolēni vispārējās izglītības ietvaros apmeklē pilsonības mācības. Pilsonības nodarbību mērķis ir palīdzēt skolēniem saprast labas pilsonības nozīmi, cerot, ka viņi kādreiz aktīvi iesaistīsies savās kopienās. Pilsoniskā izglītība var attiekties arī uz izglītības procesu, kas nepieciešams imigrantiem, kuri vēlas kļūt par jaunajiem savas mītnes valsts pilsoņiem.
Pilsoniskā izglītība, kas tiek piedāvāta valsts skolās, parasti ir daļa no pamatskolas vai vidusskolas izglītības programmām. Šīs nodarbības dažreiz sauc arī par pilsonisko izglītību, un tās parasti apvieno valdības un socioloģijas aspektus. Studenti tiek mudināti izpētīt veidus, kā kļūt par labākiem pilsoņiem un izprast savas kā pilsoņu tiesības.
Lielāko daļu laika termins pilsoniskā izglītība attiecas uz imigrantu izglītību. Lielākajā daļā valstu ir stingra imigrācijas politika, un viena no prasībām, lai kļūtu par pastāvīgiem pilsoņiem, parasti ir pilsoniskā izglītība. Viņiem parasti būs jāapgūst un jānokārto pilsonības kursi par dažādām ar uzņemošo valsti saistītām tēmām.
Imigrantiem, kuri cenšas iegūt pilsonību, parasti ir jāapmeklē nodarbības, kurās galvenā uzmanība tiek pievērsta viņu jaunās valsts vēsturei. Lielāko daļu laika šāda veida vēstures nodarbība ir ļoti visaptveroša. Parasti tiek gaidīts, ka jauni studenti mācīsies un uzzinās par nozīmīgām vēsturiskām personām un notikumiem, kas palīdzēja veidot valsti.
Imigrantu pilsoniskā izglītība parasti ietver valsts tiesību aktu izzināšanu. Pēc šo nodarbību pabeigšanas imigrantu pretendentiem ir jābūt pamatzināšanām par dažiem svarīgākajiem valsts likumiem un to, kā šie likumi attiecas uz atsevišķiem pilsoņiem. Papildus konkrētu likumu apguvei viņi tiks mācīti arī par tiesību piemērošanu, piemēram, tiesu sistēmām un sodiem.
Lielāko daļu laika pilsoniskā izglītība ietver pamattiesību un valdības izpēti. Atkarībā no valsts, iespējams, imigranti uzzinās par balsošanas procesu un to, kā tiek ievēlētas vai ieceltas valdības amatpersonas. Viņiem ir jāatsakās no šiem pētījumiem ar skaidru izpratni par savām pilsoniskajām tiesībām valstī un to, kā valdība darbojas, lai palīdzētu aizsargāt šīs pilsoniskās tiesības.
Lielākajā daļā valstu ir noteikts ikgadējs ierobežojums pilsonības pieteikumu skaitam, ko tās pieņems. Bieži vien pilsonības iegūšanas process ir ilgs un dārgs process. Dažās valstīs pieteikuma maksa ir tik pārmērīga, ka procesā var piedalīties tikai tie, kuriem ir pietiekami daudz līdzekļu.