Civilā savienība ir viens termins, ko izmanto, lai aprakstītu juridiski sankcionētas partnerattiecības starp diviem cilvēkiem, kas var būt aptuveni līdzvērtīgas laulībai. Vairumā gadījumu cilvēki, kas meklē civilsavienību, ir homoseksuālu pāru locekļi, lai gan dažos gadījumos cilvēki, kuriem ir hetero attiecības, arī pieprasa civilu savienību, nevis laulību. Kad šī partnerattiecību forma tiek nodibināta, tā parasti dod tiesības abiem pāra locekļiem izmantot laulībā esošās tiesības un privilēģijas. Tie ietver tādas lietas kā iespēja segt partnerus par veselības apdrošināšanu un pieņemt medicīniskus lēmumus slimiem partneriem.
1989. gadā Dānija bija pirmā valsts, kas ieviesa civilo savienību likumus, kas ļāva geju un lesbiešu pāriem izveidot likumīgas un ilgstošas partnerattiecības. Kopš tā laika daudzas citas valstis un daži ASV štati ir atzinuši homoseksuālu pāru tiesības “precēties” vai izveidot likumīgus partnerattiecību līgumus, kas tiek uzskatīti par laulībām tajā štatā vai valstī, kurā tie ir atļauti.
Dažas valstis, kurās ir civilo savienību likumi, ir Norvēģija, Zviedrija, Somija, Francija, Islande, Apvienotā Karaliste, Izraēla un Meksika, kā arī daži ASV štati. Vērmonta bija pirmais ASV štats, kas izveidoja civilas savienības, un daži citi štati ir sekojuši. Tie ietver vietējos partnerattiecību likumus Oregonas un Kalifornijā.
Ne visi civilo arodbiedrību likumi ir vienādi. Piemēram, Dānijā viena dzimuma pāri nedrīkst adoptēt bērnu, lai gan viens partneris var adoptēt sava laulātā bērnu. Vēl viena milzīga atšķirība lielākajā daļā civilo arodbiedrību ir tā, ka partnerattiecības var netikt atzītas ārpus tās štata vai valsts, kurā tās ir izveidotas. Ja esat precēts pāris no Ņūdžersijas, jūsu laulība un likumīgās tiesības, kas jums pienākas, būs aptuveni vienādas neatkarīgi no tā, vai paliksit Ņūdžersijā vai ceļosit uz Teksasu.
Cilvēkiem, kuri ir civilajās arodbiedrībās vai vietējās partnerattiecībās, šīs privilēģijas nav. Pāris, kas ceļo uz štatu ASV, kas neatzīst civilās savienības, nesaglabās savu statusu. Faktiski no federālā viedokļa ASV federālā valdība neuzskata šīs arodbiedrības par likumīgām vai pārnēsājamām. Šis ir viens no argumentiem pret civilajām savienībām, ko veido cilvēki, kuri meklē iespēju homoseksuāliem pāriem apprecēties, nevis veidot mājas partnerattiecības. Arodbiedrības nav vienādas ar laulību, jo tās ne vienmēr radīs vienādas tiesības. Patiesībā daži cilvēki šos likumus dēvē par sava veida aparteīdu, kas paredz atsevišķas, bet vienādas privilēģijas, kas patiesībā nav vienādas.
Lai radītu lielāku vienlīdzību, dažas valstis vai valstis var vienkārši piedāvāt viendzimuma laulības. Tādās vietās kā ASV daudzi cilvēki viendzimuma laulības uzskata par aizskarošu lietu un ļoti smagi strādā, lai cīnītos pret tām. Piedāvātie risinājumi viendzimuma laulību aizliegšanai ietver tādas lietas kā konstitūcijas grozījumu pievienošana, lai definētu laulību tikai starp vīrieti un sievieti. Lieki piebilst, ka ir daudzi, kas ļoti atbalsta viendzimuma laulības. Viņi vēlētos, lai homoseksuāliem pāriem būtu tādas pašas tiesības un atzīšana kā heteroseksuāliem pāriem.
Daudzi geju un lesbiešu pāri uzskata civilo savienību likumus par labu pirmo soli. Tomēr daži cilvēki uzskata, ka viņi nav pietiekami tālu. Viens no iemesliem, kāpēc šie likumi joprojām ir problemātiski, ir tas, ka daudzās valstīs reliģiskās jūtas var tieši iebilst pret homoseksualitāti. Tomēr tam nevajadzētu ietekmēt valstis, kuras apgalvo, ka baznīca ir pilnībā nošķirta no valsts. Pierādījumi liecina, ka pat valstīs, kur baznīca un valsts ir definētas kā atsevišķas vienības, reliģiskās jūtas joprojām var ietekmēt lēmumus par civilajām savienībām vai geju laulībām.