Atšķirības starp civilo savienību un laulību ir daudz. Piemēram, ASV laulība nodrošina pāriem vairāk nekā 1,000 tiesību, aizsardzības un nodokļu atvieglojumus; šīs pašas tiesības parasti netiek attiecinātas uz civilsavienībā esošajiem. Atšķiras arī tas, kā šīs divas partnerības tiek juridiski uztvertas; laulību atzīst gandrīz visas valdības visā pasaulē. Tomēr civilo savienību atzīst tikai tās valdības, kuras pieļauj šāda veida juridisko statusu. Civilā savienība un laulība atšķiras arī ar partnerattiecību izbeigšanas vai izbeigšanas vieglumu.
Trīs no galvenajām atšķirībām, ar kurām atšķiras civilā savienība un laulība, ir nodokļi, tiesiskā aizsardzība un veselības jautājumi. Saskaņā ar ASV nodokļu sistēmu laulātie pāri var iesniegt pieteikumus kopā vai atsevišķi, tādējādi apliecinot sevi kā ģimenes vienību, kas ļauj veikt papildu atskaitījumus, kredītus un bieži vien arī nodokļu saistību samazināšanu. Neskatoties uz to, ka pilsoniskā savienībā dzīvojošie ir arī ģimenes vienība, viņiem nav tiesību uz tiem pašiem pabalstiem, un bieži vien viņi maksā vairāk nodokļu nekā precēts pāris ar līdzīgām finansēm.
Daudzās valstīs, kad viens precēta pāra loceklis pāriet tālāk, visus pārdzīvojušajam laulātajam atstātos īpašumus var uzskatīt par neapliekamiem ar nodokļiem vai tiem var piemērot samazinātus nodokļus. Pārdzīvojušam partnerim civilajā savienībā vairumā gadījumu būs jāmaksā nodokļi par visu, kas atstāts. ASV civilās savienības pārdzīvojušais partneris arī nav tiesīgs saņemt mirušā partnera sociālā nodrošinājuma pabalstus, kas var būt tiesīgi precētiem pāriem. Lai gan laulība bieži sniedz katram laulātajam garantijas, ka ar atbilstošu testamentu visi laulības īpašumi, pensiju fondi un dzīvības apdrošināšanas polises tiks nodotas pārdzīvojušajam laulātajam, civilsavienībā dzīvojošie tiek atstāti neaizsargāti pret tiesas prāvām par tiem pašiem īpašumiem. no citiem ģimenes locekļiem, pat ja mirušajam bija testaments.
Laulībā, kad viens no laulātajiem strādā pie darba devēja, kas nodrošina veselības apdrošināšanu, viņš vai viņa bieži var pievienot laulāto polisei. Vairumā gadījumu šis pats pabalsts netiek attiecināts uz partneriem civilsavienībā. Šī atšķirība starp civilo arodbiedrību un laulību var ārkārtīgi sarežģīt un dārgi apgrūtināt un dārgi maksāt veselības apdrošināšanu, jo īpaši gadījumos, kad viens partneris izvēlas palikt mājās ar bērniem, tādējādi padarot šo partneri neatbilstošu darba devēja veselības apdrošināšanai. .
Gandrīz katra valsts atzīst citu valstu laulības, līdz daudzu valstu valdības atļauj pilsoņiem stāties laulībā citā valstī, neaizpildot nekādus papildu dokumentus, izņemot laulības apliecības tulkojumu, ja tāds ir. Civilās savienības gadījumā tas tā nav. Lai pārim, kas noslēdz civilsavienību, tiktu atzītas viņu ierobežotās tiesības, viņi var dzīvot tikai apgabalā, kurā tiek atzītas civilas savienības. Šīs vietas bieži vien ir maz un tālu, tādējādi ierobežojot darba iespējas un ceļošanu.
Tā kā civilās savienības vēl nav atzītas lielākajā daļā jomu, to izbeigšana var izrādīties sarežģīta. Lai gan laulību var izbeigt ar laulības šķiršanu, šķiršanu vai anulēšanu, neatkarīgi no jurisdikcijas, kurā pāris pieprasa dzīvesvietu, civilsavienību var izbeigt tikai valdība, kas to atzīst. Tas nozīmē, ka pāriem civilsavienībā, kuri pēc tam ir pārcēlušies uz apgabalu, kas to neatzīst par likumīgu, bieži vien var nākties pārcelties atpakaļ uz apgabalu, kurā viņi to sākotnēji nodibināja, lai pieprasītu dzīvesvietu. Tas var ilgt no trim mēnešiem līdz gadam. Šīs atšķirības starp civilsavienību un laulību ir arī debašu priekšgalā par viendzimuma laulībām.