Pilsoņu karš ir karš, kas notiek valsts iekšienē starp dažādām grupām, reliģiskām grupām vai lielvarām. Var būt grūti noteikt, kas tieši padara karu par civilu; viena kopīga definīcija ietver vairākus kritērijus, tostarp gadījumus, kad abas strīdā iesaistītās puses ir ieguvušas kontroli pār teritoriju, izveidojušas savas valdības — lai arī marginālas — un tām ir sava veida organizētas militārās vienības, kas veic regulāras operācijas. Turklāt lielākā daļa cilvēku konfliktu uzskata par pilsoņu karu tikai tad, ja citas valstis atzīst vienas vai vairāku konfliktā iesaistīto pušu prasības. Mazākus vai mazāk izplatītus konfliktus var dēvēt par nemieriem vai sacelšanos, lai gan tiem noteikti ir iespēja izvērsties par karu.
Daudzi amerikāņi, dzirdot šo terminu, domā par Amerikas pilsoņu karu, taču patiesībā pilsoņu kari gadsimtiem ilgi ir iezīmējuši cilvēku sabiedrības. Šie kari starp tautiešiem var būt īpaši postoši, jo grauj valsts infrastruktūru un uzticību. Dažos gadījumos šāds karš var atjaunot spēku līdzsvaru valstī, savukārt citos gadījumos tas var izraisīt nomācošāku valdību atkarībā no tā, kurš galu galā uzvar konfliktā.
Dažiem cilvēkiem patīk atšķirt šāda veida konfliktus no revolūcijas vai sacelšanās, apgalvojot, ka pilsoņu karš ietver dažādas pilnvaras vai frakcijas. Tas ir pretstatā sacelšanās gadījumiem, kad parastie pilsoņi individuāli sāk apvienoties, lai iebilstu pret valdību, parasti tāpēc, ka viņi to uztver kā netaisnīgu. Liela mēroga sacelšanās var izvērsties par revolūciju, vardarbīgi gāzt valdību tautas interesēs. Dažos gadījumos revolūcijas sekas pārvēršas pilsoņu karā, jo starp nemierniekiem var būt izveidojušās dažādas grupējumi, lai cīnītos par varu.
Ir daudz iemeslu, kāpēc valstī var sākties karš, sākot no reliģiskās pārliecības līdz konfliktiem par pieejamajiem resursiem. Pilsoņu kari var būt ātri un ārkārtīgi efektīvi, piemēram, apvērsumi, vai arī tie var ilgt gadu desmitiem, bieži vien izmaksājot tūkstošiem dzīvību un pilnībā izjaucot sabiedrību. Šajā gadījumā ārējās valdības var iejaukties, lai stabilizētu reģionu, vai nu tāpēc, ka tās ir nobažījušās par notikumiem valstī, vai arī saskaras ar bēgļu pieplūdumu no kaujām.
Daudzas valstis visā pasaulē ir cīnījušās ar pilsoņu kariem, no Āzijas līdz Latīņamerikai. Dažās Āfrikas daļās šie konflikti kļuva endēmiski pēc koloniālisma sabrukuma, un daži pastāv līdz pat šai dienai. Diemžēl dažos gadījumos genocīds ir pavadījis pilsoņu karu, kā tas notika Ruandā, un daudzi kari prasa arī lielu skaitu neiesaistītu civiliedzīvotāju.