1861. gada aprīlī Dienvidkarolīnas štata milicija atklāja uguni uz Fort Samter pie ieejas Čārlstonas ostā, Dienvidkarolīnā. Tā sākās asiņainākais karš ASV vēsturē – Amerikas pilsoņu karš. Šajā konfliktā tiks nogalināti vairāk nekā 620,000 XNUMX karavīru, kā arī neskaitāms skaits civiliedzīvotāju.
Kopš ASV konstitūcijas parakstīšanas 1785. gadā verdzības jautājums bija iedzinusi nepielūdzamu ķīli starp Amerikas Savienoto Valstu ziemeļu un dienvidu reģioniem. Agrārie dienvidu štati apgalvoja, ka viņiem ir vajadzīgi vergi, lai izdevīgi strādātu lielajās kokvilnas, rīsu un cukura plantācijās, kas dominēja dienvidu ekonomikā. No otras puses, rūpnieciski attīstītākās, vairāk apdzīvotās un ekonomiski spēcīgākās ziemeļu valstis uzskatīja, ka verdzība ir ļaunums, kas ir jāizskauž. Tomēr, lai gan verdzība bija galvenā problēma, kas izraisīja konfliktu, dienvidu štati arī bija noraizējušies par savām tiesībām federālajā valdībā, kurā arvien vairāk dominē ziemeļi.
Ābrama Linkolna ievēlēšana par ASV prezidentu 1860. gadā galu galā novirzīja svarus pilsoņu kara virzienā. Dienvidkarolīnas vadītie septiņi dienvidu štati, baidoties, ka Linkolns pildīs solījumu izskaust verdzību viņa prezidenta amata laikā, tādējādi graujot to valstu tiesības, ātri atdalījās no Savienības, izveidojot Amerikas Konfederācijas valstis. Līdz karadarbības sākumam, 1861. gadā, bija atdalījušies vēl četri dienvidu štati, kopā 11.
Mūsdienās ASV pazīstams vienkārši kā “pilsoņu karš”, Amerikas pilsoņu karš četru konflikta gadu laikā tika saukts par “karu starp valstīm” ziemeļos un par “atdalīšanās karu” dienvidos. Lielākā daļa Amerikas pilsoņu kara lielāko kauju notika dienvidu štatos. Patiešām, daudzas kaujas notika Virdžīnijas štatā, kur Konfederācijas galvaspilsēta Ričmonda, Virdžīnija kļuva par galveno ziemeļu spēku mērķi.
Pēc gandrīz tieši četrus gadus ilga šausminoša konflikta 1865. gada aprīlī dienvidu ģenerālis Roberts E. Lī nodeva savu nožēlojami noplicināto Ziemeļvirdžīnijas armiju, praktiski pēdējos dzīvotspējīgos konfederācijas spēkus, ģenerālim Ulisam S. Grantam, Ziemeļu armiju komandierim, Apomattox tiesas namā Virdžīnijā. Lai gan nelielas sadursmes turpināsies vairākas nedēļas, Lī padošanās faktiski noslēdza Amerikas pilsoņu karu.
Amerikas pilsoņu kara laikā verdzība, kas bija galvenais kara cēlonis, beidzot tika izskausta no ASV ar Linkolna emancipācijas proklamāciju. Interesanti, ka verdzība ASV tika oficiāli aizliegta līdz 1865. gada decembrim, aptuveni astoņus mēnešus pēc kara beigām, kad atjaunotās Amerikas Savienotās Valstis ratificēja Konstitūcijas 13. grozījumu. 13. Konstitūcijas grozījums nosaka, ka vergu īpašumtiesības ir federāls nodarījums.