Verdzība bija ikdienas dzīves sastāvdaļa daudzās ASV daļās pirms pilsoņu kara. Verdzības likumīgās beigas sākās ar Emancipācijas proklamāciju 1863. gadā, un tam sekoja ASV konstitūcijas 13. grozījuma pievienošana 1865. gadā. 13. grozījumi, kas pazīstami kā verdzības grozījumi, juridiski aizliedz verdzību vai piespiedu kalpošanu, izņemot gadījumus, kad to izmanto kā sodu. par noziegumu.
Amerikas Savienotās Valstis, tāpat kā daudzas valstis, pārvalda federālā konstitūcija, kas nodrošina pamatprincipus, uz kuriem jābalstās visiem likumiem. Konstitūcijas dibinātāji apzinājās, ka, lai gan pašā Satversmē paustie principi bija svarīgi un mūžīgi, turpmākās izmaiņas valstī var prasīt izmaiņas vai papildinājumus Satversmē. Tāpēc dibinātāji nodrošināja mehānismu Konstitūcijas grozīšanai. Neilgi pēc sākotnējās konstitūcijas parakstīšanas konstitūcijai tika pievienoti pirmie desmit grozījumi, kas tagad pazīstami kā tiesību akts. Līdz 1805. gadam tika pievienots arī 11. un 12. grozījums.
Kad verdzības jautājums sāka šķelt valsti, pilsoņu nemieri pārvērtās par pilsoņu kara pazīmēm. Ziemeļi iebilda pret verdzību, savukārt dienvidi, kas vēsturiski bija atkarīgi no vergiem gan mājās, gan ārpus tā, uzskatīja, ka verdzība ir kaut kas tāds, ko valdībai nebija tiesību aktos. Galu galā 1860. gadā vienpadsmit dienvidu štati atdalījās un pasludināja sevi par Amerikas Konfederācijas štatiem. Nākamajā gadā valsts bija iesaistīta pilnā pilsoņu karā.
Pilsoņu kara laikā prezidents Ābrahams Linkolns nāca klajā ar Emancipācijas proklamāciju, kas atbrīvoja vergus dienvidu štatos, kas bija mēģinājuši atdalīties. Emancipācijas proklamācija tika izdota saskaņā ar kara pilnvarām, kas prezidentam tika piešķirtas kara laikā. Kad karš bija beidzies, prezidents Linkolns gudri nolēma, ka konstitūcijā ir nepieciešams reāls verdzības grozījums, jo viņš bažījas, ka Emancipācijas proklamācija juridiski ir tikai pagaidu rīkojums, kas stājās spēkā kara laikā. Turklāt Emancipācijas proklamācija attiecās tikai uz desmit štatiem.
Verdzības grozījums tika ieviests Senātā un pieņemts 8. gada 1964. aprīlī. Pēc tam Pārstāvju palātai bija vajadzīgi vēl deviņi mēneši, lai apspriestu, un beidzot pieņēma verdzības grozījumu arī 31. gada 1965. janvārī. To oficiāli pieņēma kā 13. grozījumu gada decembrī. 1865. gads. Verdzības grozījums bija pirmais jaunais Konstitūcijas grozījums vairāk nekā 60 gadu laikā, un tas ievadīja laiku, kas pazīstams kā rekonstrukcijas laikmets.