Piracetāms ir nootropisks līdzeklis, kam ir dažādi medicīniski mērķi. Šīs zāles tika atklātas 1960. gados, un tās bija pirmais sintezētais savienojums, kam bija pozitīva ietekme uz kognitīvo spēju uzlabošanu. Kopš tā laika medicīniskie pētījumi ir atklājuši dažādus citus lietojumus. Narkotikai ir maz blakusparādību vai nav nekādu blakusparādību, un tās ir populāras augstskolu studentu vidū, kuri vēlas uzlabot savas kognitīvās spējas. 2011. gada pavasarī Kanāda ir vienīgā valsts, kurā šīs zāles nevar pārdot.
Rumāņu zinātnieks Dr. Corneliu E. Giurgea atklāja piracetāmu 1964. gadā. Drīz pēc tam viņš atklāja, ka tas palielina asins plūsmu noteiktos smadzeņu apgabalos, vienlaikus pamudinot smadzeņu neironus. Lai gan bioloģiskais mehānisms, kas izraisīja šos rezultātus, netika atklāts daudzus gadus, Džurgea izgudroja terminu nootropisks, zāles/savienojums, kas uzlabo garīgās funkcijas, lai aprakstītu sava atklājuma sekas.
Vēlāk pētījumi parādīja, kā piracetāms ietekmē smadzenes. Neiromediators acetilholīns, kas ir ļoti svarīgs atmiņas saglabāšanai, kļūst efektīvāks, ja tiek pakļauts zāļu iedarbībai. Tā kā zāles palielina arī smadzeņu skābekļa patēriņu, jaunu atmiņu veidošana prasa mazāk laika.
Medicīnas pētījumi, kas veikti kopš 1970. gadu sākuma, ir snieguši sākotnējos pierādījumus tam, ka piracetāms ir efektīvs vairāku medicīnisku stāvokļu ārstēšanā. Piemēram, zāles ir parādījušās daudzsološas Alcheimera slimības un demences progresēšanas palēnināšanā. Arī pacienti ar šizofrēniju ziņo par labākām izziņas spējām pēc piracetāma kursa lietošanas. Šīs zāles ir pat uzrādījušas zināmus panākumus, ja tās lieto bērniem ar autismu. Tomēr šie rezultāti ir provizoriski, un tiem var būt nepieciešami gadu desmitiem ilga turpmāka izpēte, pirms medicīnas sabiedrībā tiek panākta vienprātība.
Piracetāmam ir ļoti maz blakusparādību un nav kontrindikāciju ar citām zālēm. Ļoti reti cilvēki, kuri lieto šīs zāles, ziņo par bezmiegu, nervozitāti, trīci vai galvassāpēm. Šķiet, ka fiziskā atkarība neveidojas neatkarīgi no lietošanas ilguma. Zāļu relatīvā drošība ir padarījusi piracetāmu par populāru papildinājumu visā pasaulē. Daudzi koledžas studenti Amerikas Savienotajās Valstīs un citur izmanto to, lai uzlabotu savu akadēmisko sniegumu.
Ārpus Kanādas piracetāms ir plaši pieejams no dažādiem tiešsaistes mazumtirgotājiem. Lai gan Amerikas Savienotajās Valstīs šīs zāles nav reglamentētas, 2010. gadā Pārtikas un zāļu pārvalde (FDA) nosūtīja mazumtirgotājiem brīdinājumu, aicinot pārtraukt pārdošanu, jo šīs zāles nav uztura bagātinātājs. Neskatoties uz šo vēstuli, pieejamība nav būtiski samazinājusies.