Visi cilvēki ir dzimuši ar izciļņiem, kas veido fiksētus rakstus katrā viņu pirksta galā. Šīs grēdas veido cilpas, arkas un virpuļus, kas ir unikāli katram cilvēkam, pat identiskiem dvīņiem. Rezultātā fizisko pirkstu nospiedumu pierādījumus var izmantot, lai pozitīvi identificētu personu. Pirkstu nospiedumu zinātne ietver šo pierādījumu savākšanas procesu un pēc tam pierādījumu apstiprināšanu un analīzi, lai identificētu personu. Pirkstu nospiedumu zinātnes oficiālais nosaukums ir daktiloskopija.
Daudzas vienības regulāri izmanto pirkstu nospiedumu zinātni, lai identificētu personas. Piemēram, policijas departaments var izmantot pirkstu nospiedumu tehnoloģiju, lai aizturētu noziedznieku vai identificētu mirušo ķermeni. Prokurors var ierosināt visu lietu pret apsūdzēto, pamatojoties uz pozitīvu pirkstu nospiedumu identifikāciju. Militārie režīmi var izmantot pirkstu nospiedumu zinātni, lai identificētu virsnieku, kurš ir nopietni ievainots vai nogalināts.
Parasti pirkstu nospiedumu zinātnē ir divi galvenie posmi: pirkstu nospiedumu identifikācija un pirkstu nospiedumu saskaņošana. Identifikācijas procesa ietvaros pārbaudītājam ir jāatrod un jāsavāc visi pieejamie latentie un patentētie pirkstu nospiedumi. Latentās izdrukas parasti attiecas uz izciļņu nospiedumiem, kas netīši tiek atstāti uz virsmas un nav redzami ar neapbruņotu aci. Izmantojot pirkstu nospiedumu zinātnes metodes un pulverus vai ķīmiskas vielas, eksperti savākšanas procesā var padarīt redzamas latentās nospiedumus.
No otras puses, patentu nospiedumi paliek uz virsmas vai pirkstu nospiedumu lasītāja, kad viela tiek pārvietota no pirksta gala uz virsmu vai lasītāju. Piemēram, patentēta izdruka rodas, ja cilvēks iemērc pirkstu krāsā un pēc tam uzspiež to uz audekla. Patentu izdrukas parasti var identificēt bez ķīmiskas apstrādes, un tās bieži tiek uzskatītas par uzticamākām nekā latentās izdrukas.
Kad pirkstu nospiedums ir identificēts, nospiedumam ir jābūt saskaņotam. Eksperti bieži veic pirkstu nospiedumu autentifikāciju un saskaņošanu, izmantojot pirkstu nospiedumu atbilstības programmatūras programmas. Parasti programmatūra vispirms apstrādā pirkstu nospiedumu attēlus, izmantojot algoritmus, kas palīdz iegūt skaidrākus oriģinālā nospieduma attēlus. Pēc tam sākotnējā izdruka tiek salīdzināta ar visiem atbilstošajiem ierakstiem programmatūras datu bāzē, lai noteiktu, vai pastāv iespējamā atbilstība.
Pirkstu nospiedumu zinātne prasa vairāk zināšanu nekā vienkārši zināt, kā izmantot pirkstu nospiedumu biometrijas tehnoloģiju. Eksaminētājiem jāņem vērā arī berzes ietekme uz pirkstu nospiedumu, jo īpaši, ja šis nospiedums ir latents. Izstrādājuma vide, ādas elastība, slīdēšana un nogulsnēšanās spiediens var ietekmēt nospieduma izskatu, un kompetentiem ekspertiem jāspēj analizēt šos papildu faktorus.